WEC : Du changement en vue chez Peugeot pour 2027.
Alors que la saison 2026 du Championnat du monde d’endurance entre dans sa dernière ligne droite, Peugeot prépare déjà un tournant majeur pour 2027. Le constructeur français travaille sur une troisième évolution de son Hypercar 9X8, tandis que son équipage connaîtra plusieurs changements. L’objectif est clair : franchir un cap en matière de performances et enfin permettre à la marque au Lion de jouer les premiers rôles.
Lancée en compétition en 2022, la Peugeot 9X8 avait marqué les esprits avec son concept aérodynamique atypique, caractérisé par l’absence d’aileron arrière. Une approche originale qui n’a toutefois pas permis à la marque française d’atteindre les résultats espérés. En 2024, une première évolution majeure avait ainsi conduit Peugeot à intégrer un aileron arrière, abandonnant l’une des particularités les plus emblématiques de son prototype.
Malgré cette transformation, les résultats restent insuffisants. Avant les 6 Heures de Barcelone, disputées ce dimanche, la 9X8 affiche un bilan de 29 courses en WEC sans la moindre victoire, pour seulement quatre podiums. Un constat préoccupant face à des concurrents comme Toyota, Ferrari, BMW, Cadillac ou Alpine, qui ont tous déjà goûté au succès. Les qualifications catalanes, conclues aux 15éme et 17éme places, n’ont d’ailleurs guère apporté de motifs d’optimisme.
Une nouvelle 9X8 pour repartir sur de meilleures bases
Pour inverser la tendance, Peugeot a engagé un important programme de développement en vue de la saison 2027. Le constructeur n’entend pas remettre en question sa présence en WEC, prévue jusqu’en 2029, mais souhaite désormais exploiter l’expérience acquise depuis ses débuts dans la catégorie Hypercar.
« Nous ne sommes pas au niveau de performance qu'on voulait lorsqu'on s'est engagés dans ce projet. Dans ce genre de situation, soit on jette l'éponge, soit on essaie de mettre à profit l'expérience emmagasinée depuis quatre ans pour essayer d'amener cette performance au niveau souhaité », explique Alain Favey, patron de Peugeot. « On a donc décidé de se donner une nouvelle chance. »
Lancé en avril 2025, le projet a pris une nouvelle dimension sous la coordination d’Emmanuel Esnault, nommé team principal en janvier dernier. Pour l’équipe, le défi consiste à mener de front l’exploitation de la voiture actuelle et le développement de sa remplaçante. Une organisation exigeante qui a nécessité de redistribuer les ressources humaines entre les circuits et le centre technique de Satory. Certaines présences en piste ont ainsi été adaptées afin de maintenir les ingénieurs et techniciens les plus utiles au développement de la future 9X8 auprès des équipes travaillant sur le projet. Le diagnostic technique a rapidement mis en évidence les limites de la version actuelle. « La voiture 2026 arrive en bout de développement, le potentiel de performance qui nous reste à extraire est très faible », reconnaît Emmanuel Esnault.
Les travaux ont donc porté en priorité sur deux points faibles : la sensibilité du prototype aux bosses et son instabilité aérodynamique. Peugeot a notamment multiplié les séances en soufflerie pour améliorer le comportement de sa voiture, dans une catégorie où l’efficacité aérodynamique constitue un facteur déterminant.
Trois séances d'essais déjà réalisées
Le développement de cette nouvelle version doit également composer avec les contraintes réglementaires encadrant les essais. Peugeot a notamment souhaité consacrer une partie de son programme à la compréhension des pneumatiques 2026 avant les 24 Heures du Mans, en juin dernier. Le constructeur a ensuite intensifié le travail sur son prototype 2027. Trois séances ont déjà été organisées au Castellet, à Portimão et à Silverstone. Un dernier roulage est programmé en décembre au Castellet, avant l’homologation prévue à la mi-décembre. Cette échéance sera déterminante pour permettre à la troisième version de la 9X8 d’être prête pour l’ouverture de la saison 2027, attendue au Qatar à la fin du mois de mars.
Il ne s’agit pas d’une simple mise à jour technique. Emmanuel Esnault insiste sur l’ampleur des modifications apportées au prototype : « C'est une grosse évolution. Il n'y a pas de traits reconnaissables sur la carrosserie. Si vous juxtaposez les deux versions, il n'y a aucun élément commun. »
Les premiers retours des essais sont encourageants, même si Peugeot reste prudent avant de pouvoir mesurer précisément le gain obtenu face à la concurrence.
« On a fait un pas en avant », estime le team principal, qui souligne que la nouvelle voiture semble à la fois plus performante et plus agréable à piloter. L’objectif est également de donner davantage de confiance aux pilotes afin qu’ils puissent exploiter pleinement le potentiel du prototype et aller chercher les derniers dixièmes, souvent décisifs à ce niveau de compétition. Une évaluation plus précise est attendue en décembre, lorsque le développement aura suffisamment progressé pour confirmer les bénéfices de cette nouvelle architecture.
Trois départs, deux arrivées et le retour attendu de Vergne
Le chantier engagé par Peugeot ne concerne pas uniquement la technique. L’effectif des pilotes connaîtra lui aussi un renouvellement important pour la saison 2027. Sur les six pilotes engagés en 2026, seuls Loïc Duval, Paul Di Resta et Nick Cassidy devraient poursuivre l’aventure. Théo Pourchaire, Malthe Jakobsen et Stoffel Vandoorne quitteront l’équipe, tandis que Robert Shwartzman et Alex Quinn ont été recrutés. Jean-Éric Vergne devrait également retrouver le programme Hypercar après avoir concentré son activité cette année sur la Formule E avec Citroën. Ce remaniement marque une nouvelle étape dans la reconstruction du programme d’endurance de Peugeot. En associant une voiture profondément revue à un équipage renouvelé, le constructeur espère disposer de nouveaux leviers pour améliorer ses performances.
Emmanuel Esnault se montre confiant dans les possibilités offertes par cette nouvelle configuration. L’équipe estime avoir des atouts supplémentaires pour tirer le meilleur parti du package 2027. Reste désormais à transformer ces ambitions en résultats concrets. Après plusieurs saisons difficiles et une 9X8 toujours en quête d’une première victoire en WEC, Peugeot aborde un exercice charnière. La troisième évolution du prototype et la nouvelle répartition des pilotes devront permettre au Lion de se rapprocher enfin des références de la catégorie Hypercar.
Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS
