ELMS. United Autosports s’impose au Castellet.

C’est sous un ciel nuageux que les 47 voitures engagées ont pris le départ des 4 Heures du Castellet, théâtre de la deuxième manche de l’European Le Mans Series 2026. Sur le tracé du Circuit Paul Ricard, United Autosports a signé un succès aussi attendu que maîtrisé. L’Oreca 07 n°22 confiée à Griffin Peebles, Grégoire Saucy et Ben Hanley s’impose avec seulement trois secondes d’avance sur l’Oreca n°34 d’Inter Europol Competition (Bijoy Garg, Reshad De Gerus). Une victoire référence pour l’écurie britannique, la première depuis les 4 Heures de Portimão 2023.

Une domination presque sans partage

À quelques hectomètres près, la n°22 aura mené les débats de bout en bout. Parti depuis la pole, Louis Rousset (Oreca n°29 – Forestier Racing by Panis) adopte un départ prudent et cède rapidement les commandes à Griffin Peebles dès le premier tour. L’Australien impose alors un rythme soutenu et creuse un premier écart significatif.

Malgré plusieurs interventions de la voiture de sécurité, United Autosports conserve la tête durant toute l’épreuve. Ce n’est que dans la dernière demi-heure que la pression monte, lorsque Reshad De Gerus revient dans les échappements de Ben Hanley. À vingt minutes du terme, les deux LMP2 de tête s’accrochent à la chicane du Mistral. Les deux pilotes repartent sans dégâts majeurs, et la hiérarchie reste inchangée jusqu’au drapeau à damier. Derrière ce duel, IDEC Sport complète le podium avec l’Oreca n°28 de Paul-Loup Chatin, Job van Uitert et Paul Lafargue, à environ cinq secondes du vainqueur. La n°18 d’IDEC Sport et la n°10 de Vector Sport complètent le top 5.

Longtemps dans le match, l’Oreca n°29 de Forestier Racing by Panis voit ses espoirs s’envoler dans la dernière heure après deux passages aux stands pour un changement d’aileron arrière et une pénalité stop and go.

LMP2 Pro-Am : Nielsen Racing opportuniste

La catégorie LMP2 Pro-Am bascule après la mi-course. L’Oreca n°83 d’AF Corse (François Perrodo, Matthieu Vaxivière, Antonio Fuoco) franchit la ligne en tête, mais une infraction sous drapeau jaune lui coûte une lourde pénalité. Elle est finalement classée hors du podium. La victoire revient à l’Oreca n°27 de Nielsen Racing (Kriton Lendoudis, Alex Quinn, James Allen), devant l’Oreca n°99 d’AO by TF et la n°30 du Duqueine Team, auteur d’une belle remontée après un départ en fond de grille.

LMP3 : Inter Europol au bout du suspense

La course LMP3 a été particulièrement animée. La Ligier n°13 d’Inter Europol Competition (Bukhantsov, Cubides, Chou) s’impose après une épreuve riche en rebondissements. La Ligier n°11 d’Eurointernational, un temps en tête, perd gros après une panne sèche à l’entrée des stands. R-ace GP, également leader à mi-course, est pénalisé à deux reprises pour réparations obligatoires. Quant à la Ligier n°4 de DKR Engineering, revenue en tête malgré un départ difficile, elle doit finalement repasser par les stands pour un problème de portière. Inter Europol en profite pour reprendre définitivement les commandes, devant M Racing (Ligier n°68) et DKR Engineering, qui sauve un podium mérité. A noter également la course compliquée du leader du championnat, Rinaldi Racing (Ligier n°5), pénalisé après un accrochage et finalement classé 7éme.

LMGT3 : Kessel Racing fait la différence

En LMGT3, la bataille a longtemps été dominée par TF Sport, leader pendant plus de deux heures avec sa Corvette n°33. Mais la dernière heure redistribue les cartes. La Porsche n°54 de High Class Racing est pénalisée pour dépassement des limites de piste, tandis que la Porsche n°75 de Proton Competition est impliquée dans un accrochage. Mathys Jaubert, au volant de la Ferrari 296 LMGT3 n°57 de Kessel Racing, en profite pour s’emparer de la tête. Impeccable jusqu’au bout, le pilote français offre la victoire à son équipe aux côtés de Takeshi Kimura et Daniel Serra, avec 17 secondes d’avance sur la Corvette n°33 de TF Sport. La Ferrari n°51 d’AF Corse complète le podium, avant pénalité. La Mercedes n°62, pourtant partie en pole, a vécu une course difficile, marquée par plusieurs accrochages et pénalités, pour finalement terminer hors du top 10.

Prochaine étape : Imola… avec un détour par Le Mans

Après cette manche varoise spectaculaire, l’ELMS se tournera vers Autodromo Enzo e Dino Ferrari du 3 au 5 juillet pour la troisième épreuve de la saison. Mais avant cela, une partie du plateau notamment 19 LMP2 et plusieurs LMGT3, prendra la direction de la Sarthe pour disputer la mythique course des 24 Heures du Mans, point d’orgue de la saison d’endurance.

Le classement complet se trouve ici.

Crédit photos : Jean Marie FARINA / RACINGSHOOTS