ELMS. 4 Heures de Silverstone. Algarve Pro Racing s’impose.
Les 4 Heures de Silverstone ont offert un spectacle particulièrement mouvementé. Disputée sous une pluie battante et sur une piste devenue extrêmement piégeuse, la cinquième manche de la saison European Le Mans Series a été marquée par de nombreux incidents, plusieurs neutralisations sous Full Course Yellow et une intervention de la voiture de sécurité. Au terme de quatre heures de course particulièrement indécises, l’Oreca 07-Gibson n°25 d’Algarve Pro Racing a décroché la victoire. Matthias Kaiser, Jake Hughes et Ben Barnicoat ont franchi la ligne avec 18 secondes d’avance sur l’Oreca n°14 de TDS Racing, victorieuse en LMP2 Pro-Am grâce à Steven Thomas, Sami Meguetounif et Scott Huffaker. L’Oreca n°21 de United Autosports complète le podium général.
LMP2 : Algarve Pro Racing tire son épingle du jeu
La course a connu plusieurs changements de leader au fil des conditions météorologiques. Durant la première moitié de l’épreuve, l’Oreca n°37 de CLX Motorsport a longtemps contrôlé les débats. La situation s’est toutefois compliquée avec l’arrivée de la pluie et la relance consécutive à l’intervention de la voiture de sécurité. En pleine bataille, la n°37 a été impliquée dans un contact avec la Porsche n°54 de High Class Racing et l’Oreca n°47. Partie en tête-à-queue, elle a perdu gros dans l’aventure et termine finalement cinquième de la catégorie LMP2.
L’Oreca n°24 de Nielsen Racing a ensuite parfaitement profité de l’arrivée des conditions humides. Son équipe a fait preuve d’une grande réactivité dans le choix des pneumatiques, permettant à la voiture de prendre provisoirement les commandes. Les ravitaillements successifs durant la troisième heure ont cependant redistribué les cartes.
L’Oreca n°28 d’IDEC Sport puis la n°25 d’Algarve Pro Racing se sont alors retrouvées aux avant-postes. Cette dernière a finalement pris définitivement l’avantage pour aller chercher une victoire particulièrement précieuse.
Derrière elle, l’Oreca n°21 de United Autosports s’empare de la troisième place du classement général et de la deuxième position en LMP2 Pro-Am.
United Autosports prend l’avantage au championnat
La lutte pour le titre LMP2 constituait l’un des principaux enjeux de cette manche britannique. Les deux leaders à égalité de points, l’Oreca n°22 de United Autosports et l’Oreca n°29 de Forestier Racing by Panis, ont pourtant connu des fortunes radicalement différentes. Parti seulement dixième, Griffin Peebles a réalisé un début de course remarquable au volant de la n°22. L’Australien a remonté progressivement le peloton jusqu’à occuper la deuxième position à l’issue de la première heure.
Un contact avec la Ligier n°35 d’Ultimate lui a toutefois valu une pénalité. La n°22 a alors reculé jusqu’au sixième rang avant de subir à nouveau les effets de la dégradation des conditions de piste. United Autosports a néanmoins effectué une excellente dernière heure et remonté une grande partie de son retard.
Troisième de la catégorie LMP2, l’Oreca n°22 réalise surtout une excellente opération au championnat et prend désormais seule la tête du classement.
À l’inverse, Forestier Racing by Panis a vécu une journée beaucoup plus compliquée. Partie de la troisième position avec Louis Rousset, l’Oreca n°29 a adopté un rythme très prudent lors de la première heure et s’est retrouvée septième. Lorsque la pluie s’est intensifiée, Oliver Gray a été piégé et a effectué un tête-à-queue avant de rester immobilisé plusieurs minutes dans un bac à gravier. La n°29 termine finalement neuvième et abandonne de précieux points dans la course au titre.
Une pole transformée en cauchemar pour Inter Europol
L’Oreca n°43 d’Inter Europol Competition, partie depuis la pole position, a également connu une course à oublier. Au cours de la deuxième heure, la voiture a perdu sa roue arrière gauche après un arrêt aux stands. Elle a réussi à rejoindre son garage sur trois roues, mais le temps perdu lors de cet incident a lourdement pénalisé son classement. La n°43 a finalement rallié l’arrivée à la dixième position.
LMP2 Pro-Am : AF Corse nouveau leader
La lutte pour le championnat LMP2 Pro-Am a elle aussi connu un important bouleversement. L’Oreca n°20 d’Algarve Pro Racing a totalement manqué son rendez-vous britannique et ne termine qu’à la onzième place. Une contre-performance qui profite directement à l’Oreca n°83 d’AF Corse. Très solide tout au long de l’épreuve, cette dernière a même occupé un temps la tête du classement général. Septième de sa catégorie et dans les points à l’arrivée, l’Oreca n°83 réalise une excellente opération et s’empare du commandement du championnat.
LMP3 : R-Ace GP enfin récompensé
Après plusieurs rendez-vous frustrants, R-Ace GP tient enfin sa victoire en ELMS. La Duqueine D09 n°85 de l’équipe française, pilotée par Fabien Michal, Pierre-Alexandre Provost et Hugo Schwarze, s’est imposée au terme d’une course parfaitement maîtrisée dans des conditions extrêmement difficiles. Partie depuis la pole position, la Ligier n°17 de CLX Motorsport a longtemps occupé les commandes. Paul Lanchere, Alexandre Jacoby et Louis Iglesias semblaient même en mesure de contrôler la course. Mais la pluie a changé la donne. Alors qu’elle tentait de résister aux attaques de la Duqueine n°85, la Ligier n°17 est partie en tête-à-queue sur une piste détrempée. Cette erreur lui a fait perdre le bénéfice de son excellent début de course. CLX Motorsport doit finalement se contenter de la deuxième place, à 14 secondes du vainqueur. Un résultat qui permet toutefois à la n°17 de conserver la tête du championnat, même si son avance se réduit.
La Ligier n°13 d’Inter Europol Competition complète le podium LMP3, à un tour du vainqueur.
LMGT3 : Team Qatar by Iron Lynx résiste jusqu’au bout
En LMGT3, la Mercedes-AMG n°62 de Team Qatar by Iron Lynx semblait avoir toutes les cartes en main. Partie de la pole position, elle a longtemps dominé sa catégorie et paraissait parfaitement armée pour aller chercher la victoire. Mais l’arrivée de la pluie dans la dernière heure a complètement relancé la bataille.
La Ferrari n°57 de Kessel Racing a alors réalisé une impressionnante remontée grâce notamment à Mathys Jaubert. Particulièrement à l’aise sur une piste détrempée, le pilote français a permis à la Ferrari de prendre les commandes. Sous la pression de la Mercedes n°62 et de la Corvette n°33 de TF Sport, Jaubert a cependant dû céder du terrain. La Ferrari termine finalement quatrième. La victoire revient donc à la Mercedes n°62 de Team Qatar by Iron Lynx, pilotée par Abdulla Ali Al-Khelafi, Julian Hanses et Ralf Aron. L’équipe qatarie décroche ainsi son premier succès de la saison.
La Corvette n°33 de TF Sport, confiée à Blake McDonald, Alec Udell et Charlie Eastwood, échoue à seulement trois secondes du vainqueur et prend la deuxième place.
La Porsche n°77 de Proton Competition complète le podium. La Porsche sœur, qui occupait la tête du championnat LMGT3 avant Silverstone, connaît en revanche une course plus compliquée avec une sixième place à l’arrivée.
Portimão pour conclure la saison
Après cette cinquième manche particulièrement spectaculaire à Silverstone, l’European Le Mans Series va désormais se diriger vers le Portugal. La finale de la saison se disputera sur le circuit de Portimão le samedi 10 octobre. Les différents championnats restent ouverts et cette ultime manche s’annonce donc décisive, avec plusieurs titres encore à attribuer.
