ELMS. 4 Heures de Spa-Francorchamps. Inter Europol Competition s’impose.

Tom Dillmann, Nick Yelloly et Jakub Smiechowski ont offert à Inter Europol Competition sa première victoire de la saison en European Le Mans Series. Déjà victorieux des 24 Heures du Mans en LMP2 en juin dernier, le trio s’est imposé au terme d’une course parfaitement maîtrisée à Spa-Francorchamps. La quatrième manche de la saison 2026 de l’European Le Mans Series a tenu toutes ses promesses sur le mythique circuit de Spa-Francorchamps. Sous un soleil généreux et sur une piste parfaitement sèche, les 47 concurrents ont pris le départ des 4 Heures de Spa pour une épreuve qui allait être rythmée par pas moins de six interventions de la voiture de sécurité, principalement durant les deux premières heures. Au terme des quatre heures de course, c’est finalement l’Oreca 07 n°43 d’Inter Europol Competition qui a décroché la victoire. Jakub Smiechowski, Tom Dillmann et Nick Yelloly, déjà réunis sur la plus haute marche du podium des 24 Heures du Mans LMP2 en juin, ont une nouvelle fois démontré leur efficacité et leur complémentarité. Cette victoire constitue leur premier succès de la saison en ELMS, ainsi que le premier de l’écurie polonaise au classement général depuis les 4 Heures du Castellet 2024.

Crédit photo : www.italian-endurance.com

La course avait pourtant débuté sous le signe d’United Autosports. Parti de la pole position avec l’Oreca n°18 d’IDEC Sport, Jamie Chadwick réalisait un excellent départ avant de voir Griffin Peebles prendre progressivement les commandes au volant de l’Oreca n°22. Le début d’épreuve était cependant rapidement perturbé par plusieurs incidents. Dès le premier tour, la Ligier n°13 d’Inter Europol Competition, pilotée par Alexander Bukhantsov, sortait de la piste dans le secteur des Combes et devait abandonner.

La voiture sœur, l’Oreca n°34, connaissait elle aussi une entame de course compliquée. Bijoy Garg entrait en contact avec l’Oreca n°22 de United Autosports dès le départ, occasionnant des dégâts sur sa voiture et une pénalité. La n°34 terminait finalement seulement au 11e rang, une mauvaise opération au championnat.

Pendant ce temps, la n°43 restait constamment au contact des leaders. À mesure que les différents arrêts aux stands se succédaient, l’Oreca d’Inter Europol Competition remontait dans la hiérarchie.

À un peu plus d’une heure de l’arrivée, Pietro Fittipaldi plaçait l’Oreca n°10 de Vector Sport en tête après la séquence des ravitaillements. Mais la n°43 allait parfaitement exploiter sa stratégie lors de son dernier arrêt en choisissant de ne pas changer ses pneumatiques.

Un choix qui s’avérait payant dans les dernières minutes. Inter Europol Competition ressortait en tête et parvenait à conserver suffisamment de rythme pour résister au retour de ses poursuivants.

À l’arrivée, seulement trois secondes séparaient la n°43 du deuxième. L’Oreca n°10 de Vector Sport, partagée par Ryan Cullen, Vladislav Lomko et Pietro Fittipaldi, prenait ainsi la deuxième place. Le podium était complété par l’Oreca n°29 de Forestier Racing by Panis, confiée à Esteban Masson, Oliver Gray et Louis Rousset. À 13 secondes du vainqueur, cette troisième place permet à l’équipe de revenir à un seul point de la tête du championnat LMP2.

Partie depuis la pole, l’Oreca n°18 d’IDEC Sport a réalisé une excellente première moitié de course avec Jamie Chadwick, avant de finalement terminer au quatrième rang. L’Oreca n°22 de United Autosports, longtemps aux avant-postes grâce à la pointe de vitesse de Griffin Peebles, complétait le top 5.

Leader du championnat avant Spa, United Autosports conserve ainsi toutes ses chances dans la lutte pour le titre.

AF Corse s’impose dans le dernier quart d’heure en LMP2 Pro-Am

En LMP2 Pro-Am, il a fallu attendre la troisième heure pour voir un véritable leader se détacher. L’Oreca n°83 d’AF Corse a progressivement pris le contrôle de la catégorie avant de décrocher sa première victoire de la saison avec Matthieu Vaxiviere, François Perrodo et Antonio Fuoco. La fin de course a toutefois été particulièrement animée. Dans les derniers instants, l’Oreca n°83 a été impliquée dans une touchette avec l’Oreca n°99 d’AO by TF de Louis Delétraz, PJ Hyett et Dane Cameron. L’incident a été placé sous investigation par la direction de course.

Dans l’attente de la décision définitive, la n°99 était classée troisième.

La deuxième place revenait à l’Oreca n°20 d’Algarve Pro Racing, pilotée par Michael Jensen, Enzo Trulli et Malthe Jakobsen. Une nouvelle performance solide qui permet à l’équipage de conforter sa position de leader du championnat.

L’Oreca n°14 de TDS Racing, avec Steven Thomas, Scott Huffaker et Sami Meguetounif, terminait pour sa part au quatrième rang.

Rinaldi Racing double la mise en LMP3

La catégorie LMP3 a été largement animée par les multiples neutralisations. La Ligier n°5 de Rinaldi Racing a parfaitement su profiter des différentes interventions de la Safety Car pour se rapprocher progressivement de la tête. Peu après la mi-course, José Fernandes Cautela, Alvise Rodella et Mikkel Pedersen prenaient définitivement les commandes. Le trio s’offrait ainsi une deuxième victoire cette saison et réalisait une excellente opération au championnat, consolidant la première place de Rinaldi Racing.

La Ligier n°17 de CLX Motorsport, pilotée par Paul Lanchère, Alex Jacoby et Louis Iglesias, terminait deuxième à un peu moins d’une minute.

La troisième place revenait à la Duqueine D09 n°85 de R-ace GP, partie depuis la pole position avec Fabien Michal, Pierre-Alexandre Provost et Hugo Schwarze. L’équipe devra encore patienter avant de décrocher son premier succès en ELMS.

La course a en revanche tourné court pour la Ligier n°13 d’Inter Europol Competition. Deuxième du championnat avant Spa, elle abandonnait dès le premier tour après la sortie de route d’Alexander Bukhantsov dans le secteur des Combes.

GR Racing crée la surprise en LMGT3

La catégorie LMGT3 a offert l’une des plus belles batailles de ces 4 Heures de Spa. Plusieurs équipages ont successivement occupé les premières places, rendant le résultat particulièrement incertain jusqu’au drapeau à damier. La surprise est finalement venue de la Ferrari 296 LMGT3 EVO n°86 de GR Racing. Avec Michael Wainwright, Lorcan Hanafin et Mex Jansen, la Ferrari s’est imposée au terme d’une course particulièrement solide et décroche ainsi la première victoire de GR Racing en ELMS depuis Silverstone 2015, alors que l’équipe évoluait à l’époque sous la bannière Gulf Racing UK.

La Porsche n°77 de Proton Competition, pilotée par Martin Berry, Huub van Eijndhoven et Alessio Picariello, a pris la deuxième place après avoir effectué une course sage et parfaitement maîtrisée, à l’écart des principaux incidents.

Les Mercedes-AMG ont également longtemps joué les premiers rôles. La n°62 de Team Qatar by Iron Lynx, avec Abdulla Ali Al-Khelaifi, Julian Hanses et Maxime Martin, a notamment occupé la tête durant la première moitié de l’épreuve avant de finalement décrocher la troisième place.

Une course difficile pour l’Aston Martin de Racing Spirit of Léman

Partie depuis la pole position en LMGT3, l’Aston Martin Vantage LMGT3 n°59 de Racing Spirit of Léman n’a pas connu la même réussite. Après environ 80 minutes de course, Anthony McIntosh sortait de la piste dans le secteur du Speaker's Corner. Longtemps immobilisée dans le bac à gravier, l’Aston Martin perdait de nombreux tours et ne pouvait plus espérer jouer les premières places. Elle terminait finalement au-delà du dixième rang.

La catégorie ne comptait qu’un abandon : celui de la Ferrari 296 LMGT3 n°50 de Richard Mille AF Corse. La voiture de Custodio Toledo était impliquée dans un contact avec l’Oreca n°47 de CLX Motorsport pilotée par Ferdinand Habsburg. La Ferrari effectuait ensuite une sortie de piste particulièrement impressionnante et terminait sa course contre les protections dans le secteur du virage n°11.

Six interventions de la Safety Car

Au-delà des différentes batailles pour la victoire, ces 4 Heures de Spa ont été marquées par une succession d’incidents qui ont nécessité six interventions de la voiture de sécurité. Heureusement, aucun de ces accidents n’a entraîné de conséquences graves pour les pilotes. Outre la sortie de la Ligier n°13 et les différents contacts évoqués dans les trois catégories, l’Oreca n°47 de CLX Motorsport a notamment été impliquée dans plusieurs incidents. Après avoir été envoyée en tête-à-queue par l’Oreca n°14 de TDS Racing à la dernière chicane, elle a ensuite été impliquée dans l'accident de la Ferrari n°50 après Pouhon, provoquant une nouvelle neutralisation.

Un autre incident important a opposé la Ligier n°8 de Team Virage à la Ferrari n°57 de Kessel Racing à Fagnes. Les deux voitures terminaient leur course hors de la piste, entraînant également l’intervention de la Safety Car.

Plusieurs concurrents ont enfin été sanctionnés pour ne pas avoir respecté les procédures lors des périodes de neutralisation.

Direction Silverstone

Avec cette victoire, Inter Europol Competition relance parfaitement sa saison ELMS. Les vainqueurs des 24 Heures du Mans LMP2 ont une nouvelle fois frappé fort, cette fois sur le toboggan de Spa-Francorchamps. Tom Dillmann, Nick Yelloly et Jakub Smiechowski ont su tirer profit d’une stratégie parfaitement exécutée et d’une course particulièrement mouvementée pour décrocher leur premier succès de l’année en European Le Mans Series.

La prochaine étape du championnat est désormais fixée au 14 septembre en Grande-Bretagne, avec les 4 Heures de Silverstone, où les différents prétendants aux titres LMP2, LMP2 Pro-Am, LMP3 et LMGT3 tenteront de poursuivre leur marche vers les couronnes 2026.

Le classement complet se trouve ici.

Crédit photos : www.italian-endurance.com