24 Heures du Mans 2026. Sheldon van der Linde croit aux chances de BMW.
Fort de son retentissant doublé décroché aux 6 Heures de Spa-Francorchamps le mois dernier, BMW arrive aux 24 Heures du Mans 2026 avec une confiance retrouvée. Pour Sheldon van der Linde, l'écurie BMW M Team WRT aborde la classique mancelle dans les meilleures dispositions possibles et nourrit désormais de réelles ambitions de podium, voire davantage. Le succès historique enregistré dans les Ardennes a marqué un tournant pour le constructeur bavarois. Au volant de la BMW M Hybrid V8 n°20, Sheldon van der Linde, René Rast et Robin Frijns ont offert à BMW une victoire éclatante, complétée par la deuxième place de la voiture sœur n°15 confiée à Kevin Magnussen, Dries Vanthoor et Raffaele Marciello. Un résultat exceptionnel qui a permis à la marque allemande de prendre les commandes des championnats Pilotes et Constructeurs du FIA World Endurance Championship.
À quelques jours du départ de la 94éme édition des 24 Heures du Mans, cette performance a insufflé un nouvel élan à l'équipe belge WRT. Un regain de confiance particulièrement bienvenu alors que BMW poursuit sa quête d'un premier grand résultat dans la Sarthe depuis son triomphe légendaire de 1999. Depuis l'arrivée de la M Hybrid V8 dans la catégorie Hypercar, les prestations mancelles sont restées en deçà des attentes, avec pour meilleur résultat une modeste 17éme place. Pour cette édition 2026, la BMW n°20 arborera une livrée inédite développée en collaboration avec Shell, partenaire technologique majeur du programme. Dominée par les couleurs rouge, jaune et blanc, cette décoration symbolise l'engagement de performance et de fiabilité qui accompagnera l'équipage tout au long de la mythique épreuve de 24 heures.
« Cette voiture est tout simplement magnifique avec cette livrée spéciale », confie Sheldon van der Linde. « Elle me rappelle beaucoup ma BMW de DTM en 2024. J'ai vécu de très grands moments avec Shell dans cette discipline et j'ai ressenti un peu la même chose en remportant Spa avec une voiture aux couleurs de Shell. Voir ce partenariat prendre une nouvelle dimension au Mans est particulièrement motivant. »
Premier pilote sud-africain à s'imposer en FIA WEC grâce à sa victoire belge, le pilote officiel BMW estime que l'équipe dispose aujourd'hui de tous les ingrédients pour réussir sur le Circuit de la Sarthe.
« En sport automobile, la dynamique est essentielle. Nous arrivons au Mans avec un énorme capital confiance après notre victoire à Spa. La BMW M Hybrid V8 a démontré son potentiel et je pense que ses caractéristiques peuvent parfaitement convenir à un circuit aussi exigeant que celui du Mans. Toute l'équipe est extrêmement motivée et nous abordons cette course dans le meilleur état d'esprit possible. Notre objectif est clairement de nous battre pour un podium, et si l'opportunité se présente, pourquoi ne pas viser la victoire. »
Après avoir enfin débloqué son compteur en championnat du monde, BMW entend désormais franchir une nouvelle étape dans son retour au plus haut niveau de l'endurance. Sur un circuit où la marque a écrit quelques-unes des plus belles pages de son histoire, le constructeur allemand espère transformer l'élan de Spa en un résultat de référence lors de la plus prestigieuse course de la saison.
Crédit photos : Fabrice GUYON / RACINGSHOOTS
