WEC. Mike Conway referme le chapitre Toyota après une carrière exceptionnelle.
A l’aube des deux dernières manches du Championnat du monde d’Endurance 2026, à Barcelone puis à Monza, Mike Conway a choisi de tourner une page majeure de sa carrière. Le Britannique a annoncé mardi 6 octobre qu’il quitterait le monde de la compétition automobile à l’issue de la saison. Une décision qui marque également la fin d’une longue et fructueuse histoire avec Toyota Gazoo Racing. Mike Conway s’apprête à mettre un terme à une carrière riche de près de deux décennies au plus haut niveau. Mais avant de raccrocher définitivement son casque, le pilote britannique a encore deux rendez-vous à disputer en WEC, avec l’espoir de conclure son aventure par un nouveau titre mondial.
« À la fin de la saison, je vais prendre ma retraite en tant que pilote professionnel », a annoncé Conway dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. « Cela a été un sacré voyage pour en arriver là aujourd’hui et c’est quelque chose dont je suis très fier. »
Le Britannique revient avec émotion sur ses treize années passées au sein du championnat du monde d’Endurance, une période au cours de laquelle il aura connu les succès, les déceptions et surtout une remarquable fidélité à Toyota.
« C’est un endroit que je peux appeler la maison. Il y a eu beaucoup de plaisir, un voyage que je n’aurais jamais pu imaginer, avec de grands équipiers, beaucoup de rires, des victoires et des titres Pilotes et Constructeurs. »
Une carrière finalement tournée vers l’Endurance
Né à Bromley, en Angleterre, Mike Conway avait initialement construit son parcours autour de la monoplace. Champion de British F3 et vainqueur du prestigieux Grand Prix de Macao en 2006, il avait rapidement attiré l’attention et intégré le programme Honda en tant que pilote d’essais en 2007. Faute de débouché vers la Formule 1, le Britannique avait ensuite traversé l’Atlantique pour poursuivre sa carrière en IndyCar. Pendant cinq saisons, il s’était imposé à deux reprises : d’abord à Long Beach en 2011 avec Andretti Autosport, puis à Detroit en 2013 sous les couleurs de Dale Coyne Racing. C’est finalement l’Endurance qui allait lui offrir la stabilité et les plus grands succès de sa carrière. Arrivé en LMP2 en 2013 avec G-Drive Racing, Conway terminait troisième du championnat du monde cette saison-là, avec quatre victoires à la clé. Ses performances convainquaient alors Toyota de lui ouvrir les portes de son programme officiel.
Le début d’une aventure qui allait durer plus d’une décennie.
Avec Toyota, Mike Conway allait progressivement devenir l’un des piliers de la catégorie reine de l’Endurance. Associé pendant de nombreuses saisons à José María López et Kamui Kobayashi au sein de la mythique Toyota n°7, il a longtemps couru après une victoire aux 24 Heures du Mans. La Sarthe lui aura effectivement réservé quelques-unes de ses plus grandes frustrations. Avec la n°7, les deuxièmes places se sont longtemps accumulées avant que le trio ne décroche enfin la victoire en 2021.
« Les 24 Heures du Mans ne nous ont pas souri tant de fois, surtout avec la n°7 où nous avons collectionné les deuxièmes places, avant de pouvoir gagner en 2021 avec José María et Kamui. Ce fut un moment spécial que je chéris. »
Cette victoire constituait l'un des sommets de sa carrière. Elle sera suivie d'une nouvelle consécration dans la Sarthe en 2026, cette fois aux côtés de Kamui Kobayashi et Nyck de Vries. Deux succès au Mans, plusieurs titres mondiaux et 20 victoires en WEC : le palmarès de Mike Conway témoigne de la longévité et de la régularité du Britannique au plus haut niveau.
Une dernière saison pour conclure l'histoire
Toujours engagé dans la course au titre mondial 2026, Conway dispose donc encore de deux occasions de compléter son impressionnant palmarès avant de quitter définitivement le paddock. Son départ constitue également un tournant pour Toyota Racing, tant le Britannique est devenu au fil des années un élément incontournable de l'équipe japonaise. Kamui Kobayashi, son équipier de longue date et désormais Team Principal de Toyota Racing, a tenu à rendre hommage à celui avec lequel il a partagé tant de saisons.
« Ce fut un plaisir de piloter la voiture n°7 aux côtés de Mike pendant tant d’années. Nous avons partagé de nombreux moments forts en émotions, notamment au Mans. Certains de mes souvenirs de course les plus incroyables sont liés à Mike. »
Kobayashi souligne également les qualités humaines de son ancien équipier : « Il a été un coéquipier exceptionnel, non seulement par sa vitesse et sa régularité, mais aussi sur le plan humain. Il est devenu un ami pour beaucoup d’entre nous et sa présence au sein de l’équipe nous manquera. »
Quel avenir pour la Toyota n°7 ?
La question est désormais de savoir qui prendra la succession de Mike Conway chez Toyota à partir de la saison 2027. Le constructeur japonais n’a pour l’instant communiqué aucune information officielle concernant son futur remplaçant. Plusieurs noms circulent déjà dans le paddock, parmi lesquels celui de Kevin Estre, même si aucune décision n’a été annoncée. Avant de penser à la succession, Mike Conway va toutefois pouvoir profiter de ses deux dernières courses sous les couleurs de Toyota. Barcelone puis Monza constitueront les ultimes chapitres d’une histoire exceptionnelle. Une histoire commencée en monoplace, poursuivie en IndyCar et finalement écrite en lettres majuscules dans le monde de l’Endurance. A l’heure de refermer le livre, Mike Conway peut regarder derrière lui avec le sentiment du devoir accompli avec deux victoires aux 24 Heures du Mans, plusieurs titres mondiaux, 20 succès en WEC et surtout une place durable dans l’histoire de Toyota Racing.
Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS
