WEC. Le Prologue aura aussi lieu à Imola avant le lancement de la saison 2026.

La saison 2026 du FIA World Endurance Championship s’ouvrira finalement en Italie. Initialement prévu au Qatar, le début du championnat a été déplacé à la suite de la guerre qui a éclaté au Moyen-Orient. L’épreuve inaugurale prévue au Circuit International de Losail a été reportée sine die, entraînant une réorganisation complète du calendrier. Conséquence directe : l’Italie et le circuit d’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari accueilleront non seulement la première course de la saison, mais aussi le traditionnel Prologue du championnat. Initialement programmée les 22 et 23 mars au Qatar, cette séance d’essais collective servira finalement de répétition générale quelques jours avant les 6 Heures d'Imola.

Un Prologue organisé juste avant la première course.

Après plusieurs jours d’incertitude, un accord a été trouvé pour permettre l’organisation du Prologue sur le tracé italien. Cette journée d’essais se tiendra le mardi 14 avril, soit trois jours seulement avant le début officiel du week-end de course. Les équipes engagées dans les catégories Hypercar et LMGT3 disposeront au total de huit heures de roulage. Le programme prévoit trois heures et demie de piste le matin, puis quatre heures et demie l’après-midi afin de permettre aux équipes et aux pilotes de retrouver le rythme après la pause hivernale et d’affiner les derniers réglages. Cette séance jouera un rôle clé dans la préparation des voitures avant la première manche de la saison, d’autant que le calendrier a été décalé d’environ trois semaines par rapport au programme initial.

Un calendrier chargé pour les pilotes.

La date retenue pour ce Prologue n’a pas été choisie au hasard. Le week-end précédent, de nombreux pilotes et équipes seront déjà en piste dans d’autres championnats majeurs. Certains participeront notamment au GT World Challenge Europe sur le Circuit Paul-Ricard, tandis que d’autres seront engagés en European Le Mans Series sur le Circuit de Barcelona-Catalunya. Regrouper le Prologue juste avant l’épreuve d’Imola permet donc d’optimiser les déplacements et l’organisation des équipes.

Le compte à rebours vers les 6 Heures d’Imola.

Après cette journée d’essais intensifs, le paddock observera une journée de repos le mercredi. Les activités médiatiques et promotionnelles débuteront dès le jeudi, avant le retour en piste le vendredi pour les deux premières séances d’essais libres. Les qualifications auront lieu le samedi, avant le départ des 6 Heures d'Imola prévu le dimanche à midi.

Dans un championnat où la concurrence entre constructeurs s’annonce particulièrement intense, ce Prologue servira de dernière répétition générale avant le véritable lancement de la saison 2026.

Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS