WEC. 6 Heures de Fuji. Toyota s’impose à domicile.
Toyota a remporté les 6 Heures de Fuji au terme d’une course particulièrement mouvementée. Longtemps dominée par les deux Alpine A424, l’épreuve a basculé dans la dernière heure avec l’arrivée de la pluie et une nouvelle neutralisation. La Toyota n°8 a alors récupéré la tête et résisté jusqu’au drapeau à damier au retour impressionnant de l’Alpine n°36 de Victor Martins. La BMW n°15 complète le podium. En LMGT3, BMW et WRT ont également décroché la victoire grâce à un Augusto Farfus déchaîné dans les dernières minutes. Le Brésilien a pris les commandes à seulement sept minutes de l’arrivée.
Alpine semblait se diriger vers un doublé
Les deux Alpine A424 ont longtemps semblé avoir toutes les cartes en main pour signer un doublé à Fuji. La course avait pourtant débuté sur une piste délicate, encore humide par endroits, mais le premier tour s’était déroulé sans incident majeur en Hypercar.
André Lotterer a cependant immédiatement perdu plusieurs positions au volant de la Genesis n°17. L’Allemand avait fait le choix des pneumatiques medium alors que la majorité de ses adversaires était partie avec des tendres.
Les Ferrari ont également connu un début d’épreuve compliqué. Les n°83 et n°51 se sont rapidement retrouvées aux deux dernières places. Toyota a, de son côté, été contrainte d’arrêter très tôt sa n°7. Une crevaison lente a contraint la voiture japonaise à regagner les stands après seulement 25 minutes de course.
Alpine prend les commandes
Au terme de la première heure, les premiers ravitaillements ont commencé à modifier le classement. L’Alpine n°36 a notamment perdu momentanément la tête au profit de l’Aston Martin n°007, plus efficace dans la voie des stands. L’Alpine n°35 a, elle, parfaitement négocié son arrêt et s’est retrouvée en mesure de reprendre l’avantage sur ses concurrentes.
Nyck de Vries, au volant de la Toyota n°7, a ensuite tenté une attaque sur l’Alpine n°35 dans le dernier virage. Les deux Hypercars se sont touchées. La Toyota est partie en tête-à-queue et a perdu trois positions.
Une neutralisation provoquée par la sortie de piste d’une Aston Martin LMGT3 a ensuite permis aux Hypercars de repasser par la voie des stands sans perdre autant de temps. Après plusieurs tours de bataille avec l’Aston Martin n°007, l’Alpine n°35 a finalement repris le dessus juste avant le cap des deux heures. Les deux A424 occupaient alors les deux premières places, dans l’ordre de la grille de départ, avec environ huit secondes d’avance sur leurs poursuivantes.
La BMW n°20 a, en revanche, connu une nouvelle mésaventure. Un contact avec une McLaren LMGT3 a provoqué une crevaison. Déjà dernière au moment de l’incident, la BMW a également subi des dégâts à l’arrière. Le WRT a dû remplacer le sabot avant que la voiture puisse reprendre la piste.
La Peugeot n°93 a elle aussi été victime d’un problème technique. Paul di Resta a été contraint de ralentir fortement et de s’immobiliser quelques secondes dans l’herbe avant de rejoindre les stands. La voiture a été rentrée au garage et n’a finalement pas pu repartir.
L’Aston Martin n°007 pénalisée
Alors qu’elle restait en lutte pour la victoire avec les deux Alpine, l’Aston Martin n°007 a reçu un sérieux coup d’arrêt. Tom Gamble a tenté de piéger l’Alpine n°36 en croisant la ligne d’entrée des stands. Une manœuvre jugée trop audacieuse par la direction de course, qui lui a infligé un drive-through. La sanction est intervenue alors que seulement une seconde séparait les deux voitures. Après avoir effectué sa pénalité, la Valkyrie a repris la piste en septième position. À moins de deux heures du terme, nouvelle alerte avec la Ferrari n°50. Après avoir déjà accumulé plusieurs contretemps, la 499P s’est immobilisée dans le dernier secteur. Une nouvelle neutralisation a été nécessaire pour permettre son évacuation. Dans le même temps, la Toyota n°8 est partie en tête-à-queue au premier virage. La voiture japonaise n’était décidément pas épargnée par les difficultés. La n°7 a ensuite reçu un drive-through pour une infraction commise sous Full Course Yellow. La Cadillac n°12 a subi la même sanction.
La course bascule dans la dernière heure
Au moment d’aborder la dernière heure, les Alpine semblaient particulièrement solides. Les deux A424 avaient même creusé un écart de huit secondes sur l’Aston Martin n°009 en seulement quelques tours. Mais la situation allait radicalement changer. Un spectaculaire accident impliquant la McLaren n°58 et l’Aston Martin n°27 a provoqué une nouvelle intervention de la voiture de sécurité. De nombreux concurrents en ont profité pour effectuer un passage aux stands. Cette séquence a totalement bouleversé le classement. La Toyota n°8 s’est retrouvée en tête devant la BMW n°15 et l’Alpine n°35. Comme si cela ne suffisait pas, la pluie a commencé à tomber et la piste s’est progressivement humidifiée. La Genesis n°17 a été la première Hypercar à tenter les pneumatiques pluie.
Au restart, la Toyota n°8 a conservé la première place. L’Alpine n°36 a, elle, gagné une position aux dépens de l’Aston Martin n°009. Les conditions devenaient particulièrement délicates : la piste était désormais largement humide, même si une fine trajectoire sèche commençait à apparaître. La Genesis n°17 a alors fait le choix de repasser aux slicks. Une stratégie qui ne s’est pas révélée payante.
Victor Martins met le feu à la fin de course
Victor Martins a parfaitement exploité ces conditions. Au volant de l’Alpine n°36, le Français était particulièrement à l’aise. Il a d’abord dépassé son équipier au volant de l’Alpine n°35 avant de fondre sur la BMW n°15. Le pilote français n’a pas tardé à prendre le dessus sur la voiture du WRT. La Toyota n°8 était désormais dans son viseur. Martins est revenu extrêmement rapidement sur la voiture japonaise et a commencé à exercer une pression considérable sur le pilote Toyota. Malgré les attaques répétées de l’Alpine, la n°8 a parfaitement résisté jusqu’au bout. Toyota décroche ainsi une victoire particulièrement importante sur ses terres, tandis que l’Alpine n°36 doit se contenter de la deuxième place. La BMW n°15 complète le podium.
Après ce sixième rendez-vous de la saison, le Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC va désormais prendre la direction de l’Espagne. La prochaine manche se déroulera sur le circuit de Barcelone le 18 octobre prochain, pour une nouvelle confrontation entre les constructeurs et équipages du championnat.
Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS
