WEC. 6 Heures de Fuji. Le résumé de la journée de vendredi.
La première journée des 6 Heures de Fuji 2026 a livré ses premiers enseignements vendredi, avec deux séances d’essais libres particulièrement disputées. Si Toyota et McLaren ont dominé la première session, Alpine et Ford Mustang ont pris le relais lors des EL2, confirmant que les écarts devraient être extrêmement faibles pour la suite du week-end. Sur le tracé vallonné du Fuji Speedway, où se déroulera dimanche la sixième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA 2026, les prétendants aux titres mondiaux constructeurs et pilotes ont pu commencer à prendre leurs marques. La journée a également permis aux équipes de préparer leurs stratégies en vue d’une course qui s’annonce particulièrement importante dans la dernière partie de la saison.
Toyota démarre fort en EL1
Pour la première séance d’essais libres, disputée vendredi matin dans des conditions chaudes, sèches et nuageuses, Toyota s’est immédiatement illustrée à domicile. Le héros local Ryo Hirakawa a placé la Toyota GR010 Hybrid n°8 au sommet de la feuille des temps avec un chrono de 1’29’’694. Le pilote japonais a devancé de 0’’343 la Cadillac Hertz Team JOTA n°12 de Will Stevens et Norman Nato.
La Ferrari 499P n°50 AF Corse, victorieuse quelques semaines plus tôt à COTA avec Miguel Molina, Nicklas Nielsen et Antonio Fuoco, a pris la troisième place. Ferrari espère décrocher au Japon son premier podium sur le Fuji Speedway.
La seconde Cadillac, la V-Series.R n°38 pilotée par Earl Bamber, Jack Aitken et Sébastien Bourdais, a signé le quatrième temps, confirmant la compétitivité de la marque américaine après sa deuxième place obtenue lors de la précédente manche, le Lone Star Le Mans.
Les Alpine A424, victorieuses à Fuji l'an dernier, ont pris les cinquième et positions avec la n°36, tandis que les équipages ont dû composer avec plusieurs changements. Victor Martins et Jules Gounon ont notamment découvert leur association pour cette manche, en l'absence de Frédéric Makowiecki. Même situation sur la n°35, où Ferdinand Habsburg et Charles Milesi doivent se passer d’António Félix da Costa.
Pour sa première apparition sur le Fuji Speedway, Genesis Magma Racing a également montré un rythme prometteur. La n°19 de Mathieu Jaminet, Daniel Juncadella et Paul-Loup Chatin a terminé sixième.
La Toyota n°7, l’Aston Martin Valkyrie n°007, la Ferrari n°83 AF Corse et la Ferrari n°51, championne du monde en titre, complétaient le Top 10.
McLaren prend les commandes en LMGT3
En LMGT3, la première séance a été dominée par McLaren. La McLaren 720S LMGT3 Evo n°58 du Garage 59 a signé le meilleur temps grâce à Finn Gehrsitz, auteur d’un chrono de 1’40’’214. La McLaren n°10 sœur s’est rapprochée dans les dernières minutes grâce à Tom Fleming. Avec 1’40’’257, elle n’a concédé que 0’’043 à la voiture de tête.
La Corvette n°34 Racing Team Turkey by TF de Peter Dempsey, Salih Yoluç et Charlie Eastwood s’est installée au troisième rang, tandis que la Ford Mustang n°77 Proton Competition de Sébastien Priaulx, Ben Tuck et Eric Powell a également confirmé son potentiel.
La seconde Mustang de Proton, la n°88, a pris la cinquième place grâce à Giammarco Levorato.
La Lexus n°78 Akkodis ASP, confiée à Esteban Masson, Tom Van Rompuy et Hadrien David, a terminé sixième et placé le constructeur japonais parmi les candidats à surveiller à domicile.
En revanche, la Corvette n°33 TF Sport, leader du championnat avec Ben Keating, Nicky Catsburg et Jonny Edgar, n’a réalisé que le 16e temps. Victorieuse à COTA, l’Aston Martin Vantage n°27 Heart of Racing fermait le classement des 18 concurrents engagés.
Alpine répond à Toyota en EL2
La deuxième séance, longue de 90 minutes, a complètement rebattu les cartes en Hypercar. Après le meilleur temps de Toyota le matin, c’est Alpine qui a pris le dessus. Victor Martins a signé le meilleur chrono absolu de la journée en 1’29’’304 au volant de l’Alpine A424 n°36. Le jeune Français, auteur d’une première saison particulièrement remarquée en WEC, a devancé de seulement 0’’039 l’Aston Martin Valkyrie n°007 de Tom Gamble. L’autre Alpine, la n°35, s’est hissée à la troisième place grâce à Ferdinand Habsburg et Charles Milesi. Les trois premiers de la séance se tenaient ainsi en seulement 0’’093, preuve du niveau de performance atteint par les Hypercar sur le circuit japonais.
Genesis Magma Racing a une nouvelle fois confirmé son potentiel. La n°19 de Daniel Juncadella, Mathieu Jaminet et Paul-Loup Chatin a signé le quatrième temps, devant la seconde Genesis n°17, qui a profité d’un tour rapide de Mathys Jaubert en fin de séance pour se placer cinquième.
Les deux Aston Martin Valkyrie ont également terminé dans le Top 6, Marco Sørensen et Alex Riberas plaçant la seconde voiture britannique à seulement 0’’018 de la Genesis n°17.
La première Cadillac apparaît au septième rang avec la V-Series.R la plus rapide de la séance, devant la Toyota n°8 de Ryo Hirakawa, Sébastien Buemi et Brendon Hartley. La voiture japonaise avait pourtant dominé les EL1.
La Peugeot 9X8 n°93 et la Cadillac n°12 Hertz Team JOTA complètent le Top 10.
Ford Mustang prend le pouvoir en LMGT3
En LMGT3, la hiérarchie a également évolué au cours de l’après-midi. La Ford Mustang n°77 Proton Competition a pris les commandes grâce à Ben Tuck, auteur d’un chrono de 1’39’’828. Le Britannique a devancé de seulement 0’’035 la Mercedes-AMG n°79 Iron Lynx de Johannes Zelger, Lin Hodenius et Matteo Cressoni.
La Lexus n°78 Akkodis ASP a terminé troisième. À domicile, le constructeur japonais entend profiter de la manche de Fuji pour décrocher sa première victoire de la saison 2026.
La seconde Mercedes-AMG d’Iron Lynx s’est classée quatrième, devant la Lexus n°87 Akkodis ASP. La Corvette n°34 Racing Team Turkey by TF, déjà performante le matin, a complété le Top 6.
La Corvette n°33 TF Sport, leader du championnat, a nettement amélioré sa performance par rapport aux EL1 pour terminer huitième.
La journée a en revanche été plus compliquée pour les deux Porsche engagées par Manthey DK Engineering et The Bend Manthey, respectivement 17e et 18e de la séance.
Une hiérarchie encore loin d’être figée
Cette première journée à Fuji confirme surtout la densité du plateau. Toyota, Alpine, Aston Martin et Genesis ont tour à tour occupé les premières positions en Hypercar, tandis que la catégorie LMGT3 a vu McLaren, Ford, Mercedes-AMG et Lexus se mêler à la lutte. Avec des écarts particulièrement faibles, les EL3, programmées samedi à 9h30 heure locale, devraient apporter de nouveaux éléments avant les qualifications. La bataille pour les titres mondiaux reste ouverte dans les deux catégories et chaque détail pourrait compter dimanche lors des 6 Heures de Fuji.
Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS
