WEC. 6 Heures de Barcelone. Toyota en tête après deux heures de course.
H+1 : Toyota profite d’une entame agitée sous la pluie
Les 6 Heures de Barcelone ont débuté sur une piste humide et dans une ambiance particulièrement animée. Après un tour de formation supplémentaire, les concurrents se sont élancés sous la pluie, avec une première heure marquée par plusieurs incidents, des neutralisations et des pénalités.
Parti depuis la pole position, Daniel Juncadella a rapidement placé la Genesis GMR-001 n°19 de Genesis Magma Racing en tête, devant la voiture sœur n°17 d’André Lotterer et la Toyota TR010 Hybrid n°8 de Sébastien Buemi. Mais le pilote espagnol a commis une erreur au virage n°5, permettant à Buemi de prendre les commandes.
Le premier tour a été particulièrement mouvementé. Will Stevens, au volant de la Cadillac V-Series.R n°12 de Cadillac Team JOTA, a touché l’Alpine A424 n°35 de Ferdinand Habsburg, envoyant la voiture française en tête-à-queue. Une sanction de dix secondes a été infligée au Britannique. La Ferrari n°54 de Thomas Flohr avait également connu des difficultés durant le tour de formation, tandis qu’un contact entre la Lexus RC F LMGT3 n°78 d’Hadrien David et la Porsche n°91 de Manthey DK Engineering a provoqué une nouvelle situation délicate. La Ford n°88 de Proton Competition est également partie en tête-à-queue.
La voiture de sécurité virtuelle, puis la voiture de sécurité, ont été déployées afin de permettre aux commissaires de sécuriser la piste.
En tête, Sébastien Buemi a conservé l’avantage malgré une pénalité de cinq secondes pour non-respect de la procédure de départ. Derrière lui, Nyck de Vries a porté la Toyota n°7 à la deuxième place après avoir dépassé la Ferrari 499P n°50 de Miguel Molina. Phil Hanson suivait avec la Ferrari n°83 d’AF Corse, devant Will Stevens et sa Cadillac n°12.
La Peugeot 9X8 n°93 de Paul di Resta occupait la sixième position, devant la Ferrari n°51 de James Calado, l’Alpine n°36 de Jules Gounon, la Genesis n°19 de Daniel Juncadella et la Cadillac n°38 de Sébastien Bourdais.
La BMW M Hybrid V8 n°20 de René Rast a, quant à elle, perdu du terrain après un passage aux stands lié à une pression de pneu non conforme. L’Allemand, qui avait bénéficié d’une stratégie décalée lors des neutralisations, a ainsi reculé dans la hiérarchie. André Lotterer semblait également rencontrer des difficultés avec le contrôle de traction de la Genesis n°17.
En LMGT3, la hiérarchie a évolué au fil des premiers arrêts et des neutralisations, avec notamment la McLaren n°10 et la Porsche 911 LMGT3 R EVO n°92 de Manthey dans la lutte pour la tête.
H+2 : Toyota creuse l’écart, Porsche prend les commandes en LMGT3
Au terme des deux premières heures, Toyota Racing a pris l’ascendant en Hypercar avec ses deux prototypes. Sur une piste rendue délicate par les précipitations, la marque japonaise a su tirer profit des circonstances pour installer ses deux voitures aux avant-postes.
La course a été relancée à 5 h 40 de l’arrivée après une nouvelle neutralisation provoquée par la sortie de piste d’Harry Tincknell. Au volant de l’Aston Martin Valkyrie n°007, le Britannique s’est fait piéger au virage n°5, sa voiture terminant immobilisée dans les graviers après un important sous-virage. La voiture de sécurité virtuelle, puis la voiture de sécurité, ont été déployées pour permettre le dégagement de l’Hypercar britannique.
Cette intervention a permis à l’ensemble du peloton de procéder à un premier arrêt aux stands, alors que la pluie faisait son retour sur le circuit de Barcelona-Catalunya.
À la reprise, Sébastien Buemi a conservé la tête avec la Toyota n°8. La BMW M Hybrid V8 n°20 de René Rast s’est retrouvée en deuxième position, l’équipe allemande ayant choisi de ne pas s’arrêter avant la neutralisation. La Ferrari 499P n°83 de Phil Hanson figurait également parmi les voitures de tête.
Le pilote suisse devait néanmoins composer avec sa pénalité de cinq secondes, infligée pour non-respect de la procédure de départ. Malgré cette sanction, Buemi affichait un rythme soutenu et parvenait à creuser l’écart sur ses poursuivants. La Cadillac n°12 de Will Stevens avait, elle aussi, été sanctionnée pour son contact avec l’Alpine n°35 au départ, avec une pénalité deux fois supérieure à celle de Buemi.
Les deux Toyota se montraient particulièrement compétitives dans ces conditions difficiles, prenant progressivement l’ascendant sur leurs rivales. Les stratégies d'arrêt et l'évolution de la météo restaient toutefois susceptibles de bouleverser la hiérarchie au cours des quatre heures restantes.
LMGT3 : la Porsche n°92 devance la Corvette n°33
La lutte pour la victoire en LMGT3 s’est également animée lors de la deuxième heure. Alors que la McLaren n°10 avait initialement pris les commandes, la Porsche n°92 de Manthey a profité de la relance pour s’emparer de la première place.
La Corvette Z06 LMGT3.R n°33 de Ben Keating a également réalisé une belle opération en dépassant la McLaren pour s’installer au deuxième rang. Cette position lui permettait alors de se retrouver virtuellement en situation de décrocher le titre, sous réserve de l’évolution de la course et des résultats de ses rivales.
Après deux heures de course, Toyota dominait donc la catégorie Hypercar tandis que Porsche menait en LMGT3. Mais avec quatre heures encore à parcourir, une météo incertaine et des stratégies différentes, rien n’était encore joué à Barcelone.
