WEC. 6 Heures de Barcelone. Toyota creuse l’écart.
Les deux Toyota continuent d’écraser la concurrence lors des 6 Heures de Barcelone. À l’approche des deux dernières heures, les GR010 Hybrid n°8 et n°7 occupent toujours les commandes, tandis que la lutte pour le championnat reste particulièrement intense en LMGT3. Une neutralisation a toutefois redistribué les cartes au cœur de la course, avant une reprise marquée par plusieurs batailles en Hypercar.
Toyota intouchable, Alpine résiste
Après un début de course mouvementé, le rythme s’est stabilisé durant la troisième heure. Comme l’avait anticipé René Rast, les conditions de piste plus régulières ont rendu les dépassements difficiles et limité les changements de position. Dans ce contexte, les deux Toyota ont poursuivi leur démonstration, creusant progressivement l’écart sur leurs poursuivants. La pluie annoncée à mi-course n’a finalement pas fait son apparition sur le circuit de Barcelona-Catalunya. Les conditions sèches ont ainsi permis aux leaders de maintenir leur cadence, sans qu’aucun concurrent ne semble en mesure de suivre le rythme imposé par les prototypes japonais. À ce stade, la lutte pour le titre Hypercar prenait des allures de duel entre les deux équipages Toyota, à l’approche de la finale de Monza.
Dans le clan français, l’Alpine n°36 de Victor Martins s’accrochait au Top 5. De son côté, la n°35, alors confiée à Charles Milesi, progressait dans le classement pour tenter de rejoindre la zone des points, après avoir été impliquée dans l’accrochage du départ.
Une neutralisation relance la course
Le scénario s’est animé à 2 h 22 de l’arrivée. L’Aston Martin n°27 du Heart of Racing a perdu le contrôle dans le virage 7, entraînant dans son incident la Mercedes n°61 et la Peugeot n°93. La zone particulièrement glissante a provoqué une première neutralisation par voiture de sécurité virtuelle, rapidement suivie par l’intervention de la voiture de sécurité. Cette interruption a permis aux équipes de revoir leur stratégie. Les concurrents ont pu ravitailler et chausser des pneus neufs, remettant provisoirement les compteurs à zéro dans les deux catégories.
La journée s’est également terminée prématurément pour l’Aston Martin Valkyrie n°007. Déjà en difficulté, la voiture a subi une perte soudaine de puissance à la sortie du virage 9. Harry Tincknell a dû être ramené à son stand, mettant définitivement fin à sa course.
Ferrari, Cadillac et Alpine se disputent les places d’honneur
À la reprise, Toyota a conservé son avantage, mais les positions suivantes ont donné lieu à une lutte beaucoup plus animée. La Ferrari n°51 de James Calado a notamment dû défendre sa position face à l’Alpine n°36, désormais pilotée par Jules Gounon, qui semblait disposer d’un meilleur rythme.
Le Britannique a repoussé l’Alpine vers l’extérieur dans le premier enchaînement, permettant à Will Stevens de placer sa Cadillac n°12 dans la bataille. Un Full Course Yellow a ensuite été déployé afin de retirer un débris provenant de la BMW n°15. Cette neutralisation n’a pas entraîné de bouleversement stratégique majeur.
En revanche, la relance a été fatale à James Calado. En difficulté au moment de remettre les gaz, le pilote Ferrari a perdu plusieurs positions au profit de la Cadillac et de l’Alpine, avant de subir également l’attaque de la Ferrari n°83 de Yifei Ye.
Cette bataille a permis à l’Aston Martin n°009 de revenir dans le jeu. James Calado a signalé à son équipe des difficultés importantes avec le pneu avant gauche, ce qui compliquait sa défense face à des concurrents de plus en plus pressants.
LMGT3 : Porsche en tête, le championnat sous tension
En LMGT3, la Porsche n°92 a profité d’une course maîtrisée pour conserver la tête de la catégorie. Pendant ce temps, les prétendants au titre se livraient une bataille stratégique déterminante pour la suite du championnat.
À mi-course, la Corvette n°33, référence du classement des équipes et engagée dans la lutte pour le titre pilotes, n’occupait que la dixième place. Une situation qui relançait les espoirs de ses adversaires, notamment ceux de la Corvette n°34 du Racing Team Turkey by TF, alors deuxième. Avec ce résultat, cette dernière pouvait revenir à seulement onze points de la voiture de tête.
Les deux Aston Martin du Heart of Racing, les n°27 et n°23, se sont également retrouvées en lutte directe, tandis que la Corvette n°33 figurait devant elles au classement, en sixième position. La bataille ne concernait donc plus seulement le résultat de Barcelone, mais aussi les positions au championnat avant la dernière manche.
Un nouvel élément est venu compliquer la tâche de Jonny Edgar et de ses équipiers : la Corvette n°33 a écopé d'une pénalité de dix secondes à son arrêt suivant. Une sanction qui pourrait peser lourd dans le décompte final et offre une opportunité supplémentaire aux Aston Martin de revenir dans la course au titre.
Après quatre heures, la hiérarchie reste donc contrastée : Toyota domine largement en Hypercar, tandis que la catégorie LMGT3 demeure ouverte. Les deux dernières heures devront encore départager les prétendants, avec un enjeu majeur en vue de la finale de Monza.
Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS
