Mark Cavendish donnera le départ des 24 Heures du Mans 2026.

Les 24 Heures du Mans s’apprêtent à accueillir une nouvelle légende du sport mondial au moment du départ de leur 94éme édition. L’Automobile Club de l'Ouest a officialisé ce mercredi la présence de Mark Cavendish pour donner le départ de la classique mancelle, le 13 juin 2026. Une distinction prestigieuse confiée à l’un des plus grands sprinteurs de l’histoire du cyclisme.

Déjà aperçu l’an dernier sur la grille des 24 Heures du Mans, le Britannique reviendra cette fois dans un rôle central. Le natif de l’île de Man, surnommé le « Man Missile », sera chargé d’abaisser le drapeau tricolore au lancement de l’épreuve mais également de prononcer la célèbre injonction invitant les pilotes à démarrer leurs moteurs avant le tour de formation. Dans le communiqué publié par l’ACO, Mark Cavendish a confié son émotion à l’idée de participer de manière aussi symbolique à l’événement : « La France et moi, c’est une longue histoire. Le Tour m’a tout appris : la douleur, la gloire, le dépassement de soi. » Le détenteur du record de victoires d’étapes sur le Tour de France voit dans les 24 Heures du Mans une compétition qui dépasse le cadre du sport automobile. « Il y a des épreuves qui transcendent leur discipline et les 24 Heures du Mans en font partie », explique-t-il encore, qualifiant le Circuit de la Sarthe de « cathédrale du sport ».

L’ancien champion du monde 2011, retraité depuis 2024, a marqué l’histoire du cyclisme avec 165 victoires professionnelles et surtout 35 succès d’étapes sur le Tour de France, un record absolu décroché lors de son ultime victoire à Saint-Vulbas pendant l’édition 2024. Double vainqueur du maillot vert en 2011 et 2021, Cavendish demeure une figure emblématique du sport britannique et international.

À travers cette invitation, l’ACO poursuit sa tradition consistant à associer les 24 Heures du Mans aux plus grands noms du sport mondial. Après Roger Federer en 2025, Zinedine Zidane en 2024 et LeBron James auparavant, c’est donc une autre icône planétaire qui viendra lancer l’épreuve mancelle. Président de l’ACO, Pierre Fillon a salué « l’une des plus grandes figures du sport mondial ». « Sa présence au Mans incarne parfaitement ce que représente notre course depuis plus d’un siècle : l’élite du sport et de la performance réunie autour d’une même passion », a-t-il déclaré.

La venue de Mark Cavendish possède également une portée historique. Le Britannique deviendra le premier cycliste à donner le départ des 24 Heures du Mans depuis Raymond Poulidor en 1978, renforçant encore un peu plus le lien entre la légende mancelle et les grandes figures du sport international.

Crédit photos : Stéphane CAVOIT / RACINGSHOOTS