GT World Challenge Europe. Verstappen relégué en 15e position à Portimão.
Max Verstappen et ses équipiers ont vécu des qualifications difficiles sur le circuit de Portimão. Malgré un quatrième temps lors des essais libres 2, la Mercedes du trio devra s’élancer depuis la 15éme place. La pole position revient à la Porsche n°2 de Boutsen VDS.
La séance qualificative de la finale de la GT World Challenge Europe Endurance Cup n’a pas souri à Max Verstappen. Engagé à Portimão entre deux rendez-vous de Formule 1, le quadruple champion du monde partage le volant de la Mercedes avec Chris Lulham et Ben Barnicoat. Le trio n’a toutefois pas réussi à confirmer les espoirs entrevus lors des essais libres et devra s’attaquer à une remontée depuis la cinquième ligne de la grille.
Les qualifications avaient pourtant été précédées d’une deuxième séance d’essais libres encourageante, conclue à la quatrième place. Mais face à une concurrence particulièrement relevée, les performances affichées lors des essais n’ont pas pu être reproduites au moment décisif. La Mercedes, visiblement très basse sur la piste, a notamment offert un spectacle impressionnant avec de nombreuses étincelles jaillissant de son soubassement dans la lumière du crépuscule. Un tableau spectaculaire qui n’a cependant pas permis à l’équipage de se rapprocher des premières positions.
Un début de week-end déjà mouvementé
Max Verstappen avait connu une première alerte dès les essais libres du matin. Pris dans un trafic dense, le pilote néerlandais avait touché l’Audi d’Ezequiel Perez Companc, provoquant un tête-à-queue. L’incident avait été examiné par les commissaires, qui avaient finalement décidé de ne prendre aucune mesure.
Cet épisode n’avait pas empêché le trio de poursuivre son programme et de signer un résultat prometteur lors de la deuxième séance. Les qualifications ont néanmoins rebattu les cartes, laissant Verstappen et ses équipiers face à un défi de taille pour la course.
Avec 61 voitures engagées à Portimão, la densité du plateau rend chaque position particulièrement difficile à conquérir. La 15e place constitue donc un handicap pour le trio, qui devra composer avec le trafic et tirer parti des opportunités stratégiques pour revenir dans la lutte aux avant-postes.
Pour Max Verstappen et ses équipiers, l’objectif sera désormais de transformer le potentiel aperçu lors des essais en une course solide. Si la 15éme place ne compromet pas toutes leurs ambitions, la remontée s’annonce exigeante dans un peloton aussi fourni. La régularité, la stratégie et la capacité à éviter les incidents seront essentielles pour espérer se rapprocher des leaders.
Crédit photos : SRO
