GT World Challenge Europe. Le résumé des essais libres du vendredi.
La finale de la GT World Challenge Europe Endurance Cup a débuté ce vendredi à Portimão avec deux séances d’essais libres aux résultats contrastés. Christopher Haase a placé l’Audi R8 LMS GT3 EVO d’Eastalent Racing au sommet de la hiérarchie le matin, avant que Fabian Schiller ne réplique l’après-midi au volant de la Mercedes-AMG GT3 EVO n°17 de Getspeed. La lutte s’annonce serrée avant les qualifications.
EL1 : Christopher Haase et Audi devancent BMW de justesse
La première séance d’essais libres a donné lieu à une bataille particulièrement serrée en tête. Christopher Haase, vainqueur des 24 Heures de Spa en 2017, a signé la référence en 1’42’’643 au volant de l’Audi n°84 d’Eastalent Racing. L’Allemand n’a devancé que de quatre millièmes de seconde Kelvin van der Linde, deuxième avec la BMW M4 GT3 EVO n°32 du Team WRT.
Alex Aka a hissé l’Audi n°99 de Tresor Attempto Racing au troisième rang, à seulement 43 millièmes du meilleur temps, tout en prenant la tête de la Gold Cup.
Derrière ce trio, Philipp Eng, Marco Wittmann et Jake Dennis ont placé la BMW n°98 de ROWE Racing en quatrième position, juste devant la BMW n°46 du Team WRT de Valentino Rossi, Max Hesse et Neil Verhagen.
La Mercedes-AMG GT3 EVO n°17 de Getspeed, pilotée par Ralf Aron, Maxi Götz et Fabian Schiller, s’est classée sixième. Elle a devancé l’Aston Martin n°11 de Comtoyou Racing, première représentante de la Bronze Cup grâce à Valentin Hasse-Clot et ses équipiers.
Les Aston Martin n°34 de Walkenhorst Motorsport et la Ferrari 296 GT3 EVO n°51 d’AF Corse ont respectivement occupé les huitième et neuvième places. Ignacio Montenegro a complété le top 10 avec la BMW n°30 du Team WRT, en tête de la Silver Cup.
Il a fallu descendre au 12éme rang pour trouver la première Porsche 911 GT3 R EVO, la n°2 de Boutsen VDS, juste devant la McLaren n°59 de Garage 59 et la Ford Mustang GT3 EVO n°64 de HRT Ford Racing.
Pour ses débuts dans cette finale portugaise, la Mercedes-AMG n°3 de Verstappen Racing, partagée par Max Verstappen, Ben Barnicoat et Chris Lulham, a terminé la séance à la 20éme place. Le quadruple champion du monde de Formule 1 a également été impliqué dans un accrochage dès son premier tour lancé avec l’Audi n°25 de Saintéloc Racing, pilotée par Ezequiel Pérez Companc.
En fond de classement, la meilleure Lamborghini Temerario GT3, la n°64 de TGI Team by GRT, n’a pu faire mieux que la 47éme position. La densité du plateau s’est illustrée par un chiffre révélateur : 50 GT3 ont terminé dans la même seconde.
La séance s’est déroulée sans incident majeur, malgré plusieurs pénalités de dix secondes de stop-and-go infligées pour des dépassements répétés des limites de piste.
EL2 : Fabian Schiller place Mercedes-AMG en tête
Mercedes-AMG a pris sa revanche lors de la deuxième séance. Fabian Schiller a réalisé un tour en 1’42’’988 pour placer la n°17 de Mercedes-AMG Team Getspeed au premier rang. L’Allemand a devancé de 96 millièmes l’Audi n°99 de Tresor Attempto Racing, cette fois confiée à Dylan Pereira, qui a de nouveau dominé la Gold Cup.
La troisième place est revenue à la Ford Mustang GT3 EVO n°65 de HRT Ford Racing, pilotée par Maxime Oosten, Eduardo Coseteng et Nicolas Baert. Ce résultat s’est accompagné du meilleur temps de la Silver Cup.
Ben Barnicoat a placé la Mercedes-AMG n°3 de Verstappen Racing au quatrième rang, devant la Mercedes n°12 de Getspeed Team Dubaï, pilotée par Mikaël Grenier.
La BMW M4 GT3 EVO n°991 de Paradine Competition a signé le sixième temps avec James Kellett, Darren Leung et Robert de Haan. La deuxième Ford Mustang de HRT Ford Racing, la n°64 de Thomas Drouet, Arjun Maini et Fabio Scherer, s’est classée septième.
Huitième le matin, Christopher Haase a terminé la seconde séance au huitième rang avec l’Audi n°84 d’Eastalent Racing. La Porsche n°80 de Lionspeed GP, emmenée par Thomas Preining, Ricardo Feller et Bastian Buus, a pris la neuvième place, devant la McLaren n°23 de Team RJN de Maxwell Lynn, Ben Dörr et Horatio Fitz-Simon.
La première Lamborghini Temerario GT3, la n°96 de Rutronik Racing, s’est classée onzième. Juste derrière, la Mercedes-AMG n°48 de Mercedes-AMG Team Mann Filter a terminé douzième. Elle est engagée par Maro Engel et Lucas Auer, récemment sacrés champions Overall.
La Ferrari 296 GT3 EVO n°50 d’AF Corse, confiée à Lilou Wadoux, Arthur Leclerc et Albert Costa, a terminé seizième. La BMW n°98 de ROWE Racing, emmenée par Jake Dennis, Marco Wittmann et Philipp Eng, a quant à elle signé le meilleur résultat parmi les BMW engagées en catégorie Pro lors de cette séance.
La session a été brièvement neutralisée après l’immobilisation de la Lamborghini n°63 de TGI Team by GRT en bord de piste.
Les qualifications en ligne de mire
Au terme de ces deux séances, Audi et Mercedes-AMG ont chacune démontré leur potentiel, tandis que BMW, Ford et les autres constructeurs restent dans le match. Les écarts réduits observés le matin confirment que la hiérarchie reste ouverte sur le tracé portugais.
Les qualifications de la finale de la GT World Challenge Europe Endurance Cup sont programmées ce vendredi à 18 h 55, heure française. Elles permettront de préciser les forces en présence avant le rendez-vous décisif du week-end à Portimão.
Crédit photos : SRO
