Endurance. Vanwall relance son Hypercar.

Absente des circuits depuis la saison 2023 du Championnat du Monde d’Endurance FIA, Vanwall s’apprête à écrire un nouveau chapitre de son histoire en endurance. Le constructeur privé, dirigé par Colin Kolles, projette un retour à la compétition lors de la saison 2026-2027 de l’Asian Le Mans Series (ALMS), avec une version profondément améliorée de sa Vanwall 680 Hypercar. Engagée pour une seule saison en WEC en 2023, la 680 Hypercar avait montré un potentiel certain, mais avait été freinée par des soucis récurrents d’alimentation et de fiabilité. Depuis, l’équipe a mené une analyse exhaustive de cette première campagne afin d’identifier les axes de progrès nécessaires à un retour crédible au plus haut niveau.

La saison 2026-2027 de l’Asian Le Mans Series marquera une étape importante avec l’introduction, pour la première fois, d’une catégorie Hypercar. Cette évolution, décidée par l’ACO et les instances du WEC à la demande de plusieurs constructeurs, offre à Vanwall une opportunité idéale pour revenir progressivement dans une série labellisée ACO, tout en disposant d’un terrain d’essai compétitif mais maîtrisé.

La Vandervell 680 LMH dans sa version évoluée est le fruit d’un travail approfondi mené autour de trois priorités majeures : la fiabilité du groupe motopropulseur, l’optimisation aérodynamique et la maîtrise de l’électronique embarquée. Le V8 Gibson a ainsi fait l’objet d’une refonte complète de sa cartographie, visant à lisser la courbe de couple tout en abaissant la consommation, un enjeu déterminant en course d’endurance. Parallèlement, le système de refroidissement a été entièrement repensé, avec l’adoption d’un radiateur plus performant et une gestion des flux d’air optimisée afin d’éliminer les problèmes de surchauffe constatés par le passé.

Les évolutions aérodynamiques sont immédiatement perceptibles. Le nouveau bouclier avant reçoit des déflecteurs redessinés et des entrées d’air repositionnées, améliorant le guidage des flux vers l’arrière de la voiture. Le museau, désormais plus effilé, favorise une meilleure pénétration dans l’air tout en préservant l’appui indispensable dans les sections rapides. À l’arrière, le diffuseur gagne en largeur et en complexité, avec des cloisons internes retravaillées générant un effet de sol plus marqué, sans pénaliser excessivement la traînée. L’efficacité de cet ensemble a été validée à plus de 80 % en soufflerie chez Williams Advanced Engineering, partenaire technique du programme.

Source : © Vanwall

Enfin, la gestion électronique, point noir de la campagne 2023, a fait l’objet d’une refonte en profondeur. Le calculateur Bosch Motorsport, chargé de superviser quelque 170 capteurs embarqués, intègre désormais des algorithmes de détection et de prédiction des pannes nettement plus avancés. La télémétrie offre une transmission des données en temps réel avec une résolution triplée, donnant aux ingénieurs sur le pit-wall la capacité d’anticiper les défaillances avant qu’elles ne deviennent critiques. L’ensemble des faisceaux électriques a également été allégé et renforcé afin de mieux résister aux vibrations et aux contraintes thermiques extrêmes propres à l’endurance.

« L’analyse approfondie des performances de notre première campagne WEC a clairement mis en évidence des points importants à améliorer, explique Colin Kolles. Je suis convaincu que les mesures prises à la suite de cet examen technique et les dernières modifications intégrées permettront d’améliorer significativement les performances en piste. »

Le programme asiatique doit servir de véritable banc d’essai grandeur nature pour cette Hypercar revue et corrigée. La saison Hypercar de l’ALMS s’articulera autour de trois circuits majeurs : Sepang en Malaisie, puis Dubaï et Yas Marina à Abou Dhabi, avec six manches disputées entre décembre et janvier. Si l’objectif immédiat reste l’Asian Le Mans Series 2026-2027, Vanwall ne cache pas ses ambitions à plus long terme. Un retour en Championnat du Monde d’Endurance dès 2027 est clairement envisagé. Des discussions ont déjà eu lieu avec le WEC et l’ACO, même si une participation dépendra, comme toujours, de l’obtention d’une invitation officielle.

« Nous avons eu des échanges très constructifs avec le WEC et l’ACO concernant un retour en WEC en 2027. Notre engagement dans la nouvelle catégorie Hypercar de l’Asian Le Mans Series fin 2026 témoigne clairement de notre intention et de notre engagement pour l’avenir », conclut Colin Kolles.

Avec cette stratégie progressive et une Hypercar profondément modernisée, Vanwall entend démontrer qu’elle n’a pas dit son dernier mot et qu’elle ambitionne, à terme, de retrouver sa place parmi l’élite mondiale de l’endurance.

Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS