ENDURANCE. Des Monoplaces aux Hybrides : les anciens pilotes de F1 brillent en Endurance.

Depuis plusieurs saisons, le Championnat du Monde d'Endurance (WEC) connaît un regain spectaculaire d'intérêt, notamment grâce à l'arrivée massive de constructeurs prestigieux en catégorie Hypercar. Ce renouveau s’accompagne aussi d’un phénomène marquant : la reconversion d’un nombre croissant d’anciens pilotes de Formule 1 vers l’endurance. De la F1 aux 24 Heures du Mans, il n’y a désormais qu’un pas.

La Formule 1 et l’endurance ont longtemps été perçues comme deux mondes à part. Pourtant, les passerelles se sont multipliées ces dernières années. Après avoir atteint le sommet du sport automobile en monoplace, nombre de pilotes F1 cherchent un nouveau défi. Le WEC leur offre une compétition de haut niveau, un environnement technologique avancé, et la possibilité de viser une victoire dans l’une des courses les plus prestigieuses du monde : les 24 Heures du Mans.

Parmi les visages familiers des paddocks du WEC, voici quelques noms qui ont marqué la Formule 1 :

Fernando Alonso, double champion du monde de F1, a remporté Le Mans à deux reprises avec Toyota (2018 et 2019) et a même conquis le titre WEC en 2019.

Sebastien Buemi, ancien pilote Toro Rosso, est aujourd’hui une figure incontournable de l’endurance avec Toyota, multiple vainqueur au Mans et champion WEC.

Brendon Hartley, ex-pilote Toro Rosso lui aussi, brille désormais chez Toyota et s’est imposé comme un pilier de l’équipage.

Kamui Kobayashi, ancien pilote Sauber en F1, est devenu capitaine d’équipe chez Toyota Gazoo Racing, alliant vitesse et expérience.

Robert Kubica, de retour en endurance après son passage en F1 et en rallye, a remporté le championnat WEC LMP2 en 2023 avec Team WRT.

Antonio Giovinazzi, après son expérience en F1 avec Alfa Romeo, s’est illustré avec Ferrari, remportant les 24 Heures du Mans 2023 en Hypercar.

Jean-Éric Vergne, ancien pilote Toro Rosso, multiple champion en Formule E, évolue aujourd’hui avec Peugeot en Hypercar.

Paul Di Resta , en F1 de 2011 à 2013 chez Force India notamment. actuellement chez Peugeot en Hypercar.

Mick Schumacher, pilote F1 chez Haas . Evolue actuellement chez Alpine Endurance Team.

Sans oublier les autres comme Stoffel Vandoorne, Jenson Button, Mark Webber, etc...

L’endurance séduit pour plusieurs raisons : un esprit d’équipe plus prononcé, une gestion plus stratégique de la course, et un environnement technique tout aussi complexe que la F1. Pour certains, c’est aussi une manière de prolonger leur carrière au plus haut niveau tout en relevant un défi différent. Ces transfuges de la F1 apportent une notoriété précieuse au WEC. Ils attirent les médias, les sponsors et les fans, contribuant à donner à l’endurance une visibilité renouvelée. Leur présence rehausse aussi le niveau de compétition et valorise les performances des autres pilotes du plateau.

Pour beaucoup, les 24 Heures du Mans restent l’objectif ultime. Gagner dans la Sarthe, c’est inscrire son nom aux côtés des plus grands. Et pour ces anciens de la F1, c’est souvent une consécration, un Graal parfois plus difficile à obtenir qu’un podium en Grand Prix.

Crédit photos : Willy CHANTELOUP - Bruno GAGLIARDI / RACINGSHOOTS