Asian Le Mans Series. AF Corse et sa Ferrari 499P n°90 triomphent sous la pluie au Paul Ricard.
La Ferrari 499P n°90 d’AF Corse a marqué l’histoire de l’Asian Le Mans Series en remportant la première course des 4 Heures du Paul Ricard, manche inaugurale de la saison 2026-2027. Sous des conditions météorologiques difficiles, Yifei Ye, Nicklas Nielsen et Luis Perez Companc ont maîtrisé une épreuve mouvementée pour offrir à la catégorie Hypercar sa toute première victoire dans le championnat. Dans la lutte entre les deux Ferrari 499P engagées par AF Corse, Luis Perez Companc a rapidement pris l’avantage sur Roberto Lacorte, au volant de la n°47 de Cetilar Racing. Profitant d'une trajectoire élargie de son adversaire dans les premiers virages, l’Argentin s’est installé aux commandes sans jamais véritablement être inquiété.
La situation s’est compliquée pour la Ferrari n°47, impliquée dans un accrochage avec l’Oreca 07 n°43 d’Inter Europol Competition, pilotée par Cian Shields, dans les S de la Verrerie. Plusieurs sanctions sont ensuite venues pénaliser son parcours, avec un drive-through puis deux pénalités de 10 et 5 secondes à purger lors d’un arrêt, pour non-respect des consignes de la direction de course. La fin de l’épreuve a toutefois connu un nouveau rebondissement avec l’intervention de la voiture de sécurité, à un peu plus de 35 minutes de l’arrivée, alors que les conditions météorologiques se dégradaient. La neutralisation a ainsi réduit à néant l’avance de la Ferrari n°90. Lors de la relance, à 14 minutes et 50 secondes du drapeau à damier, Nicklas Nielsen a dû résister à la pression d’Antonio Fuoco. Le pilote danois a parfaitement maîtrisé les derniers tours pour franchir la ligne d’arrivée avec plus de six secondes d’avance. Un succès historique pour Ferrari et AF Corse, mais également pour une Hypercar qui inscrit pour la première fois son nom au palmarès de l’Asian Le Mans Series.
Algarve Pro Racing confirme son statut en LMP2
La catégorie LMP2 a offert un scénario particulièrement animé. Giorgio Roda, au volant de l’Oreca 07 n°22 d’United Autosports, s’est d’abord illustré par un début de course remarquable. L’Italien semblait en mesure de creuser l’écart, avant qu’une double intervention dans les stands, d’abord pour un ravitaillement puis pour un changement de pilote, ne réduise considérablement son avance. Sting Ray Robb a ensuite tenté de maintenir la voiture britannique dans le groupe de tête. Mais une nouvelle neutralisation, provoquée par la sortie de piste de Giacomo Petrobelli avec l’Aston Martin n°70 d’Ecurie Ecosse Blackthorn, à 2 h 38 de l’arrivée, a totalement relancé les débats. Le pilote avait perdu le contrôle de sa voiture sur un vibreur, au début de la ligne droite du Mistral. Après la reprise de la course, l’Oreca n°37 de CLX Motorsport, confiée à Adrien Closmenil, a momentanément pris les commandes à la faveur des passages par les stands. Malthe Jakobsen, sur l’Oreca n°25 d’Algarve Pro Racing, puis Victor Martins, avec la n°11 de Proton Competition, ont également occupé la première place au fil des relais. Mais la voiture de Proton Competition a finalement perdu gros, pénalisée de dix secondes pour non-respect des consignes de la direction de course, avant de connaître également un contact avec l’Oreca n°88 de la même équipe.
Ces incidents ont profité à Algarve Pro Racing. Malthe Jakobsen et Enzo Trulli ont repris les commandes avec l’Oreca n°25, avant de gérer efficacement leur consommation jusqu’à l’arrivée. Associés à Michael Jensen, les deux pilotes ont ainsi décroché la victoire, confirmant la compétitivité de l’équipe après son titre en ELMS Pro-Am 2026. L’Oreca n°37 de CLX Motorsport, pilotée par Matthieu Vaxiviere, Louis Stern et Adrien Closmenil, termine deuxième. L’équipage a notamment bénéficié d’un arrêt tardif de l’Oreca n°4 de CrowdStrike Racing by APR, contrainte de refaire le plein avec Louis Delétraz à son volant.
Le podium est complété par l’Oreca n°43 d’Inter Europol Competition de Nick Yelloly, Cian Shields et Torsten Kratz. Suivent l’Oreca n°3 de DKR Engineering (Laurents Hörr, Hugo Schwarze et Tom van Rompuy), puis la n°22 d’United Autosports (Giorgio Roda, Ian Aguilera et Sting Ray Robb). A noter également la sixième place de l’Oreca n°24 de Nielsen Racing, qui pouvait prétendre à un meilleur résultat avant de devoir effectuer un ultime ravitaillement dans les dernières minutes.
Mercedes-AMG réalise un quadruplé en LMGT3
La catégorie LMGT3 a été marquée par une domination finale des Mercedes-AMG GT3 EVO, qui ont monopolisé les quatre premières places. La BMW M4 GT3 EVO n°69 de Team WRT avait pourtant réussi à se hisser en tête malgré un drive-through infligé pour excès de vitesse dans la voie des stands. Elle occupait encore la première position à un peu plus de trente minutes du terme, au moment de l’intervention de la voiture de sécurité.
Mais son passage par la pitlane avant la relance a redistribué les cartes. L’Aston Martin Vantage n°27 de The Heart of Racing, pilotée par Zach Robichon, en a temporairement profité pour prendre les commandes. Les Mercedes ont toutefois fait la différence dans la dernière partie de l’épreuve. La victoire revient à la Mercedes-AMG n°62 de Team Qatar by Iron Lynx, emmenée par Maxime Martin, Julian Hanses et Abdulla Al-Khelaifi. Elle devance la n°9 de GetSpeed de Fabian Schiller, Steve Jans et Anthony Bartone, particulièrement performante en début de course.
La troisième marche du podium est occupée par la Mercedes n°88 de Craft-Bamboo Iron Lynx, confiée à Luca Stolz, Ameerh Naran et Mikkel Gaarde Pedersen. Le quadruplé est complété par la n°46 de 2 Seas Motorsport de Christian Mansell, Kiern Jewiss et Charles Dawson. Derrière les quatre Mercedes, la Porsche 911 GT3 R EVO n°77 de Proton Competition, pilotée par Robert de Haan, Matthew Kurzejewski et Lenny Ried, termine meilleure représentante des autres constructeurs.
La Mercedes n°7 de Petrolife Racing Team, avec Stéphane Tribaudini, Frederik Schandorff et Simon Birch, a également figuré aux avant-postes en fin de course. Elle a cependant dû effectuer un complément de carburant dans les derniers instants, compromettant ses chances de résultat. Plusieurs incidents restent néanmoins sous enquête, ce qui laisse le classement de cette première course provisoire. La deuxième épreuve des 4 Heures du Paul Ricard, qui marque le lancement de cette saison 2026-2027 de l’Asian Le Mans Series, se disputera demain à partir de 13 h 15.
Crédit photos : Jean Marie FARINA / RACINGSHOOTS
