24 Heures du Mans 2026. Un nouveau format de qualifications.

À quelques heures du début des premières séances officielles, les concurrents des 24 Heures du Mans 2026 s’apprêtent à découvrir un format de qualifications profondément repensé. Plus progressif, plus spectaculaire et plus exigeant pour les équipages, ce nouveau système promet de faire monter la tension jusqu’à la conquête de la pole position. Si la victoire se joue traditionnellement sur 24 heures, une mauvaise qualification peut rapidement compromettre les ambitions des favoris. Cette année, l’Automobile Club de l’Ouest a donc choisi d’apporter plusieurs évolutions majeures afin de renforcer l’intérêt sportif de l’exercice.

Trois étapes pour décrocher la pole position

Le parcours vers la première place sur la grille se déroule désormais en trois temps.

Tout commence mercredi soir avec les séances qualificatives, organisées séparément pour chaque catégorie. En Hypercar, les quinze voitures les plus rapides valident leur ticket pour l’Hyperpole H1. Même principe en LMP2 et en LMGT3, où quinze équipages accèdent également à la phase suivante, soit trois de plus que dans l’ancien format.

La deuxième journée décisive se déroule jeudi soir. Les qualifiés se retrouvent pour une première manche d’Hyperpole (H1) de 20 minutes. À son issue, seules les dix voitures les plus rapides de chaque catégorie poursuivent l’aventure.

La bataille finale se joue alors lors de l’Hyperpole H2, une ultime séance de 15 minutes au cours de laquelle les concurrents se disputent les dix premières places sur la grille. Les équipages éliminés en H1 héritent automatiquement des positions 11 à 15.

Une révolution stratégique : les trois pilotes mis à contribution

La grande nouveauté de cette édition 2026 concerne l’obligation de rotation des pilotes.

Désormais, chaque équipage devra utiliser un pilote différent lors de chacune des trois phases qualificatives : un pilote pour la séance qualificative du mercredi, un autre pour l’Hyperpole H1 et le troisième pour l’Hyperpole H2.

Cette mesure renforce l’esprit d’équipe propre à l’endurance et oblige les formations à miser sur la complémentarité de leur trio. Il n’est donc plus possible de confier toutes les séances au pilote le plus rapide de l’équipage.

En LMP2, une contrainte supplémentaire demeure en vigueur lors de la séance qualificative du mercredi : seul le pilote le moins bien classé dans la hiérarchie FIA de l’équipage est autorisé à prendre le volant.

À l’inverse, en LMGT3, l’obligation qui imposait jusqu’ici la présence d’un pilote Silver lors des séances d’Hyperpole a été supprimée, offrant davantage de liberté stratégique aux équipes.

Le programme des qualifications

Le coup d’envoi sera donné mercredi avec les qualifications LMP2 et LMGT3 programmées de 18h45 à 19h15. Les Hypercars entreront ensuite en piste de 19h30 à 20h00.

Jeudi soir, place à la grande explication :

Hyperpole H1 LMP2/LMGT3 : 20h00 - 20h20

Hyperpole H2 LMP2/LMGT3 : 20h35 - 20h50

Hyperpole H1 Hypercar : 21h05 - 21h25

Hyperpole H2 Hypercar : 21h40 - 21h55

À l’issue de cette dernière séance, la grille de départ définitive de la 94éme édition des 24 Heures du Mans sera connue.

Une chose est certaine : avec ce nouveau format, la quête de la pole position n’a jamais été aussi stratégique, ni aussi spectaculaire. Les 186 pilotes engagés devront désormais démontrer que la performance au Mans est avant tout une affaire d’équipe.

Le départ des 24 Heures du Mans 2026 sera donné samedi 13 juin à 16 heures.

Crédit photos : Crédit photos : Fabrice GUYON / RACINGSHOOTS