24 Heures du Mans 2026. Peugeot célèbre un siècle d’histoire sur le circuit sarthois.

Les plus observateurs l’auront remarqué : un discret logo apposé sur les Peugeot 9X8 n°93 et n°94 rappelle un anniversaire exceptionnel. En 2026, la marque au Lion fête en effet les 100 ans de sa première participation aux 24 Heures du Mans, une aventure débutée en 1926 et qui se poursuit aujourd’hui au plus haut niveau de l’Endurance mondiale. Il y a exactement un siècle, deux Peugeot 174S s’élançaient pour la première fois sur les routes mancelles. Cent ans plus tard, Peugeot Sport revient avec deux Hypercars engagées dans la catégorie reine du Championnat du monde d’Endurance. Une symbolique forte pour un constructeur dont l’histoire est intimement liée à celle de la plus célèbre course automobile du monde. Au fil des décennies, Peugeot a construit une relation privilégiée avec Le Mans. Entre ses engagements en tant que constructeur ou motoriste, ses 44 participations et ses trois victoires au classement général, la marque française a marqué plusieurs générations de passionnés. Cette édition 2026 revêt donc une dimension particulière.

« Participer à cette édition marquée par le centenaire de la première présence de Peugeot au Mans donne une portée encore plus forte à notre engagement », souligne Emmanuel Esnault, directeur de l’équipe Peugeot TotalEnergies. « Nous avons la responsabilité de faire vivre cet héritage tout en écrivant une nouvelle page de son histoire. »

Même enthousiasme du côté d’Alain Favey, directeur général de Peugeot, qui considère cette édition comme un rendez-vous majeur pour la marque : « Les 24 Heures du Mans 2026 représentent bien plus qu’une course. C’est l’occasion de célébrer un siècle de passion, d’innovation et de compétition. »

Une 9X8 en progrès constant

Si l’aspect historique occupe une place importante, l’objectif reste avant tout sportif. Après des débuts compliqués, la Peugeot 9X8 a progressivement gagné en compétitivité. Le pari technique initial, avec un concept aérodynamique radical dépourvu d’aileron arrière traditionnel, avait nécessité une longue phase d’apprentissage. Les résultats enregistrés lors des manches d’Imola et de Spa-Francorchamps ont toutefois confirmé les progrès réalisés par l’équipe française. Les performances en qualifications comme en rythme de course ont permis à Peugeot de se rapprocher des références de la catégorie Hypercar. Au sein de l’équipage de la n°93, Paul di Resta affiche une confiance mesurée avant le grand rendez-vous sarthois :

« Nous arrivons mieux préparés que lors des précédentes éditions. Le travail effectué sur le simulateur a été très important, la fiabilité est au rendez-vous et toute l’équipe est prête pour relever le défi. »

Son coéquipier Stoffel Vandoorne rappelle quant à lui l’importance de cette course dans le programme des constructeurs engagés en Endurance :

« Les 24 Heures du Mans restent la raison principale de l’engagement des grands constructeurs dans cette discipline. »

L’équipage de la Peugeot n°94 illustre parfaitement ce lien entre passé, présent et avenir. Pour Loïc Duval, vainqueur de l’épreuve en 2013, Le Mans possède une saveur particulière. Originaire de Chartres, il évolue quasiment à domicile sur le circuit de la Sarthe. A ses côtés, le jeune Danois Malthe Jakobsen s’apprête à disputer l’une des courses les plus prestigieuses du monde sur les traces de son illustre compatriote Tom Kristensen, détenteur du record absolu avec neuf victoires. Mais l’une des plus belles histoires est sans doute celle de Théo Pourchaire. Formé à la FFSA Academy du Mans, où il a également poursuivi ses études, le pilote français connaît parfaitement la ville et son environnement. Après une première expérience dans la classique mancelle en LMP2 l’an dernier avec Algarve Pro Racing, il découvre désormais la catégorie Hypercar. L’enjeu est immense pour le jeune Français :

« Courir les 24 Heures du Mans au volant d’une voiture française, pour une marque française qui célèbre son centenaire ici même, c’est forcément très spécial. Cela apporte une certaine pression, mais surtout une énorme motivation. »

Une grande fête pour les supporters

Au-delà de la compétition, Peugeot entend faire de ce centenaire un véritable événement populaire. Tout au long de la semaine mancelle, les visiteurs pourront découvrir une exposition dédiée à la nouvelle E-208 GTi ainsi qu’un cinéma en plein air proposant plusieurs films emblématiques du sport automobile, parmi lesquels Rush, Le Mans 66, Gran Turismo et Taxi. Le point d’orgue des célébrations interviendra le samedi 13 juin avec une grande parade historique réunissant une vingtaine de modèles de compétition et de série ayant marqué l’histoire de la marque.

A 16 heures, lorsque Sir Mark Cavendish donnera le départ de cette 94éme édition des 24 Heures du Mans, les deux Peugeot 9X8 s’élanceront avec un double objectif : honorer cent ans d’histoire et tenter d’offrir à la marque au Lion un résultat à la hauteur de cet anniversaire exceptionnel.

Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS