24 Heures du Mans 2026. Cadillac boucle la journée en tête lors des derniers essais libres.

La nuit mancelle a livré son ultime verdict avant le grand rendez-vous. Au terme de la quatrième et dernière séance d’essais libres des 24 Heures du Mans 2026, la Cadillac V-Series.R n°38 du Cadillac Hertz Team JOTA a signé le meilleur temps grâce à Sébastien Bourdais, confirmant les excellentes dispositions de la marque américaine à seulement deux jours du départ. Quelques heures après une Hyperpole spectaculaire dominée par BMW, les concurrents retrouvaient le Circuit des 24 Heures pour une dernière heure de roulage dans l’obscurité. Une séance précieuse pour les équipages, davantage tournée vers la préparation de la course que vers la recherche de la performance pure.

À 23 h 05, lorsque le feu vert est donné, les conditions sont typiquement mancelles : 17,9°C dans l’air et 23,8°C sur la piste. Des températures plus fraîches qui obligent les ingénieurs à peaufiner les derniers réglages, notamment concernant le comportement des pneumatiques et la gestion thermique des freins, deux paramètres essentiels lors des longues heures nocturnes de l’épreuve. Dans cette atmosphère particulière, où les repères visuels changent totalement une fois le soleil couché, les pilotes poursuivent leur apprentissage. Les zones de freinage se devinent davantage qu’elles ne se voient, les phares des concurrents peuvent perturber la vision et l’immense ruban d’asphalte plonge régulièrement dans l’obscurité. Un exercice indispensable avant d’affronter la nuit de course. Sans surprise, la prudence est de mise. À moins de quarante-huit heures du départ, personne ne souhaite compromettre ses chances sur une erreur ou un incident inutile. Les équipes privilégient les relais de validation, les simulations de stratégie et les ultimes ajustements techniques. Résultat : une séance particulièrement sereine, sans interruption majeure ni accident notable.

Dans ce contexte, Sébastien Bourdais a néanmoins placé la Cadillac n°38 au sommet de la hiérarchie en 3'26"843. Derrière lui, la BMW M Hybrid V8 n°20 du BMW M Team WRT confirme la compétitivité affichée tout au long de la semaine en terminant à moins de deux dixièmes. Toyota reste également dans le rythme avec la GR010 Hybrid n°7, tandis que la seconde Cadillac JOTA, la n°12, complète un solide tir groupé de la marque américaine. Alpine place enfin son A424 n°35 dans le Top 5, preuve que le constructeur français reste un sérieux prétendant à l'approche de la course.

AF Corse mène la danse en LMP2

La catégorie LMP2 a vu l’Oreca 07-Gibson n°183 d’AF Corse prendre le meilleur sur l’ensemble du plateau. Mathieu Vaxivière a signé le chrono de référence en 3'36"119, confirmant les ambitions de l’écurie italienne à l’approche du départ. Le Duqueine Team s’est également illustré avec la deuxième place de son Oreca n°30, créditée d’un temps de 3'36"801, à moins de sept dixièmes du meilleur chrono. L’Oreca n°37 du CLX Motorsport complète le trio de tête grâce à un tour en 3'37"146.

Corvette impose sa loi en LMGT3

En LMGT3, TF Sport a réalisé un impressionnant doublé. Dès les premières minutes de la séance, Jonny Edgar a porté la Corvette Z06 LMGT3.R n°33 en tête du classement, une position qu’elle ne quittera plus jusqu’au drapeau à damier. Son meilleur tour en 3'55"262 restera la référence de la catégorie. La Corvette sœur n°34 de l’équipage composé de Salih Yoluc, Charlie Eastwood et Patrick Dempsey s’est classée deuxième en 3'55"576, confirmant l'excellente forme des GT américaines sur le circuit sarthois. L’ultime place du podium revient à l’Aston Martin Vantage LMGT3 n°23 du Heart of Racing Team. Créditée d’un temps de 3'55"621, elle termine à seulement quelques centièmes de la Corvette n°34, promettant une lutte particulièrement serrée entre les principaux prétendants de la catégorie.

La piste va désormais laisser place à un rendez-vous devenu incontournable de la semaine mancelle : la grande Parade des Pilotes. Les 186 concurrents de cette 94e édition iront à la rencontre du public dans les rues du Mans, de 16 h à 19 h, avant que toute l’attention ne se tourne vers le départ de la plus grande course d’endurance au monde.

Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS