24 Heures du Mans 2026. Cadillac annonce la couleur.

A quelques heures seulement des premières qualifications de cette 94e édition des 24 Heures du Mans, Cadillac a envoyé un message clair à l'ensemble du plateau Hypercar. Lors de la première séance d'essais libres disputée ce mercredi après-midi, les prototypes américains ont dominé les débats avec une autorité impressionnante, signant un doublé retentissant et des chronos déjà plus rapides que ceux observés au même stade de l'épreuve l'an dernier.

Cadillac déjà au rendez-vous

Trois jours après la Journée Test, les 62 équipages engagés retrouvaient le grand circuit sarthois pour trois heures de travail intensif. Si la priorité restait naturellement la mise au point des voitures en configuration course, les regards étaient déjà tournés vers les qualifications programmées en soirée. La séance était lancée par Sarah Bovy, première femme de l'histoire à occuper le rôle de Grand Marshal des 24 Heures du Mans. Dès le feu vert, les Hypercars se ruaient en piste pour profiter de conditions idéales. Dans un premier temps, Ferrari donnait le ton. Antonio Fuoco hissait la Ferrari 499P n°50 en tête grâce à un chrono de 3'26"494, se rapprochant à seulement deux dixièmes du meilleur temps réalisé lors de la Journée Test par Tom Gamble sur l'Aston Martin Valkyrie n°007. Mais la réaction de Cadillac ne tardait pas. Jordan Taylor, au volant de la Cadillac V-Series.R n°101 du Wayne Taylor Racing, faisait exploser les écrans de chronométrage avec un remarquable 3'25"348. Une performance qui plaçait instantanément la concurrence à distance respectable et démontrait le potentiel immédiat de la marque américaine.

Earl Bamber assomme la concurrence

La véritable démonstration arrivait toutefois en seconde partie de séance. Déjà solidement installée dans le haut du classement, la Cadillac V-Series.R n°38 du Cadillac Hertz Team JOTA poursuivait son offensive. Earl Bamber, double vainqueur des 24 Heures du Mans, réduisait progressivement l'écart avant d'enchaîner plusieurs tours de référence. Le Néo-Zélandais passait d'abord sous la barre des 3'25", puis améliorait encore sa marque pour finalement stopper le chronomètre à 3'23"786. Une référence impressionnante, plus d'une seconde plus rapide que le meilleur temps de la première séance libre de l'édition 2025. Après avoir décroché l'Hyperpole l'an passé sans pouvoir concrétiser en course, Cadillac semble désormais déterminé à viser beaucoup plus haut : la victoire au classement général.

Quelques alertes avant les qualifications

La fin de séance était marquée par plusieurs incidents sans conséquence majeure sur le déroulement du programme. Au volant de la Ferrari n°83 AF Corse, victorieuse de l'édition précédente, Ye Yifei perdait le contrôle à l'approche de Mulsanne. La voiture glissait avant de heurter latéralement les protections. Le pilote chinois parvenait néanmoins à regagner son stand, permettant à l'équipe d'inspecter minutieusement la voiture avant les qualifications. Quelques minutes plus tard, Frédéric Makowiecki connaissait une mésaventure plus sérieuse avec l'Alpine A424 n°36. Parti à la faute à la sortie des S de la Forêt, le Français endommageait suffisamment sa voiture pour être contraint à l'abandon de la séance, provoquant une intervention des commissaires à moins de trois minutes du drapeau à damier.

Duqueine Team prend l'avantage en LMP2

La catégorie LMP2 a offert son lot de frayeurs, notamment dans le secteur exigeant des S de la Forêt. En l'espace d'une heure, trois prototypes Oreca 07-Gibson se retrouvaient piégés au même endroit. La n°37 de CLX Motorsport ouvrait la série en s'ensablant dans le bac à graviers, nécessitant l'intervention d'une dépanneuse. Peu après, la n°4 de CrowdStrike Racing by APR connaissait le même sort. Harry King évitait quant à lui le pire sur la Proton Competition n°9. Après un tête-à-queue et un léger contact avec le mur, le Britannique réussissait à poursuivre sa route malgré une voiture endommagée. Dans les dernières minutes, Doriane Pin réalisait finalement le meilleur tour de la catégorie et offrait la première place au Duqueine Team en 3'35"248. L'écurie française devançait TDS Racing et IDEC Sport.

Lexus confirme ses ambitions en LMGT3

Comme lors de la Journée Test, la catégorie LMGT3 s'est révélée particulièrement disputée. Longtemps animé par plusieurs constructeurs, le classement a finalement tourné à l'avantage de la Lexus RC F LMGT3 n°78 de l'équipe Akkodis ASP. Régulièrement aux avant-postes tout au long de l'après-midi, la voiture pilotée notamment par Jack Hawksworth a conservé son avantage jusqu'au drapeau à damier. Dans les ultimes instants, Team WRT est venu compléter le tableau avec un superbe tir groupé de ses deux BMW M4 LMGT3 Evo n°32 et n°69, respectivement deuxième et troisième.

Top 5 de la première séance d'essais libres

Cadillac V-Series.R n°38 (Cadillac Hertz Team JOTA) – 3'23"786

Cadillac V-Series.R n°101 (Cadillac WTR) – +1"652

BMW M Hybrid V8 n°20 (BMW M Team WRT) – +1"747

Cadillac V-Series.R n°12 (Cadillac Hertz Team JOTA) – +2"247

Alpine A424 n°35 (Alpine Endurance Team) – +2"292

Les leaders par catégorie

LMP2 : Oreca 07-Gibson n°30 Duqueine Team – 3'35"248

LMGT3 : Lexus RC F LMGT3 n°78 Akkodis ASP Team – 3'55"737

Cette première séance n'a livré qu'un aperçu des forces en présence, mais une tendance se dessine déjà : Cadillac semble avoir franchi un cap. Reste désormais à confirmer cette domination lors des qualifications, où chaque millième comptera dans la course à l'Hyperpole.

Les classements complets se trouvent ici.

Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS