24 Heures du Mans 2026. AF Corse s'adjuge le Pit Stop Challenge.

Avant même que les voitures ne prennent la piste pour les premiers essais libres, la compétition faisait déjà rage dans la voie des stands. Ce mardi après-midi, les mécaniciens des 62 voitures engagées aux 24 Heures du Mans se sont affrontés lors de la cinquième édition du Pit Stop Challenge, un exercice spectaculaire qui récompense la rapidité et la précision des équipes techniques. A l'issue d'une compétition particulièrement relevée, c'est l'équipe AF Corse qui s'est illustrée en signant le meilleur chrono de la journée avec la Ferrari 499P n°83. Les mécaniciens de la structure italienne ont réalisé un changement complet des quatre roues en seulement 8''870, décrochant ainsi une belle victoire dans cette épreuve devenue incontournable de la semaine mancelle.

Les héros de l'ombre sous les projecteurs

Créé en 2022, le Pit Stop Challenge met en lumière celles et ceux qui travaillent habituellement loin des caméras : les mécaniciens. Durant quelques heures, les rôles s'inversent et ce sont eux qui deviennent les vedettes. Le principe est simple en apparence : remplacer les quatre roues d'une voiture le plus rapidement possible. Dans les faits, l'exercice demande une coordination parfaite, une concentration absolue et une exécution sans la moindre erreur. Chaque dixième de seconde gagné peut faire la différence. Dès les premiers passages, plusieurs équipes ont affiché leurs ambitions. Les mécaniciens de WRT ont frappé fort en LMGT3 avec un excellent temps de 8''870. En LMP2, CLX Motorsport remporte la première place avec un chrono de 10''600.

Une préparation digne des pilotes

Derrière ces performances se cachent des mois d'entraînement. Tout au long de l'hiver et de la saison, les mécaniciens répètent inlassablement les mêmes gestes pour atteindre la perfection. Manipuler une roue de plus de vingt kilos, manier un pistolet pneumatique d'environ six kilos, se coordonner avec ses équipiers au centième de seconde près : chaque détail compte. Certaines équipes mettent même en place une préparation physique spécifique afin d'améliorer l'explosivité et l'endurance de leurs techniciens. Au Mans, un arrêt au stand ressemble à une véritable chorégraphie mécanique où chaque mouvement est calculé, répété et synchronisé. Sous la pression du chronomètre, la moindre hésitation peut coûter de précieuses secondes.

Les vainqueurs par catégorie

Hypercar - AF CORSE n°83 : 8''870

LMP2 - CLX Motorsport n°37 : 8''870

LMGT3 - WRT n°69 : 9''530

Cette démonstration de savoir-faire a parfaitement lancé la semaine des 24 Heures du Mans 2026. Dès mercredi, les regards se tourneront vers la piste avec les premiers essais libres. Mais avant que les pilotes ne se livrent bataille, les mécaniciens ont déjà rappelé qu'eux aussi jouent un rôle essentiel dans la conquête de la plus grande course d'endurance du monde.

Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS