WEC. Corvette dans la lutte pour le titre LMGT3.

À un mois de la finale du Championnat du Monde d’Endurance FIA, prévue à Bahreïn du 6 au 8 novembre, la bataille pour la couronne LMGT3 reste plus ouverte que jamais. Quatre équipages peuvent encore viser le titre, et TF Sport s’avance en force : la structure britannique est la seule à compter ses deux Corvette Z06 LMGT3.R encore en lice. La victoire signée par la Corvette n°81 de Charlie Eastwood, Rui Andrade et Tom Van Rompuy aux 6 Heures de Fuji a tenu du scénario hollywoodien. Longtemps promise à la Ferrari VISTA AF Corse d’Alessio Rovera, la course a basculé dans le dernier tour : pénalisée de cinq secondes pour une infraction lors d’un arrêt au stand, la Ferrari n°21 a ralenti dans les ultimes kilomètres, permettant à Eastwood de franchir la ligne à seulement 1’’990. La pénalité a ensuite offert à TF Sport sa deuxième victoire de la saison.

Pourtant, rien ne laissait présager un tel dénouement. En début de course, Tom Van Rompuy avait écopé d’un drive through pour une infraction sous régime de Full Course Yellow. Mais la succession de neutralisations – Virtual Safety Car et Safety Car – a redistribué les cartes, ouvrant la porte à plusieurs stratégies.

« La course avait mal commencé avec ma pénalité, mais les nombreux ralentissements nous ont permis de rester dans le coup », confie Van Rompuy. « L’équipe a réalisé un travail remarquable aux stands et nous avons pris le bon risque stratégique. C’était ma première victoire en FIA WEC, un moment très spécial avec TF Sport. »

Après un relais solide de Rui Andrade, Charlie Eastwood a pris le volant pour le sprint final avant la quatrième heure de course. Grâce à une gestion optimale du carburant, la Corvette n°81 a pu prolonger son dernier relais d’un tour supplémentaire, ce qui s’est avéré décisif lorsque plusieurs rivaux ont dû ravitailler dans les dix dernières minutes.

Cette victoire, la première de la saison pour le trio, s’ajoute à une campagne régulière : troisième place aux 24 Heures du Mans et deuxième aux 6 Heures de São Paulo. Pour Corvette, il s’agit du dixième succès en FIA WEC, tandis qu’Andrade et Eastwood signent chacun leur cinquième victoire dans la discipline. L’Angolais devient d’ailleurs le premier pilote africain à s’imposer dans chacune des catégories du championnat.

« Nous savions que les qualifications ne sont pas notre point fort, mais la voiture est toujours très compétitive en course », explique Andrade. « Les écarts étaient minimes entre toutes les LMGT3, et les multiples neutralisations ont rendu la stratégie très difficile à anticiper. Heureusement, nous avons pris les bonnes décisions. Cela faisait longtemps que nous attendions cette victoire en WEC. C’est un grand moment pour toute l’équipe. »

Grâce à ce succès, la Corvette n°81 remonte à la troisième place du classement Pilotes, à 24 points du sommet. Quant à la n°33 de Daniel Juncadella, Jonny Edgar et Ben Keating, victorieuse lors de la manche d’ouverture au Qatar, elle n’accuse que 15 unités de retard. TF Sport est ainsi la seule équipe à avoir remporté deux courses cette saison avec ses deux voitures. La formation dirigée par Tom Ferrier se présentera donc à Bahreïn avec un moral d’acier et la ferme intention d’offrir à Corvette un titre LMGT3 dès la première année de la Z06 LMGT3.R en championnat du monde. La finale s’annonce électrique.

Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS