Jos Verstappen, souverain sur les graviers de Bocholt.

Jos Verstappen a frappé un grand coup au Sezoens Rally, disputé à Bocholt, en dominant de la tête et des épaules l’épreuve comptant pour le Championnat de Belgique des Rallyes Kroon-Oil. Avec une quatrième victoire en autant de participations cette saison, le Néerlandais s’installe plus que jamais en prétendant sérieux au titre national. Dès la première spéciale, Verstappen a imposé sa loi au volant de sa Skoda Fabia RS Rally2, prenant immédiatement les commandes pour ne plus jamais les lâcher. Il remporte dix des douze spéciales du jour, sur un parcours exigeant mêlant asphalte et gravier, devant un public venu en nombre profiter du spectacle sous un beau soleil printanier.

« Nous avons roulé à notre rythme, sans prendre de risques inutiles. Le tracé restait piégeux avec beaucoup de gravier, même sur les portions asphaltées. Mais tout était sous contrôle », a confié Verstappen à l’arrivée.

Le suspense a été de courte durée. Charles Munster, le plus proche adversaire de Verstappen en début de rallye, a dû abandonner après une erreur à mi-course. De son côté, Vincent Verschueren, seul à avoir pu priver Verstappen de deux temps scratch, a perdu toute chance en crevant dans l’ES3, concédant plus de deux minutes. Cédric Cherain en a profité pour s’installer en solide deuxième position. Délaissant exceptionnellement sa Porsche pour une VW Polo de l’équipe SXM, il termine à 36"3 du vainqueur.

« Je suis satisfait de ce résultat. J’ai mis du temps à trouver les bons réglages et à m’adapter à la Polo. On savait que battre Jos serait difficile avec une voiture plus ancienne, mais cette deuxième place me positionne idéalement pour Ypres », expliquait Cherain.

Pour ses débuts sur les spéciales de la région, Bjorn Syx monte sur la troisième marche du podium à 1’34". Un résultat prometteur pour le pilote, malgré des réglages de suspensions encore perfectibles au fil de la journée.

« Je savais que la victoire était hors de portée. J’ai peiné à trouver la bonne balance dans la voiture, mais la fin de rallye a été plus encourageante », analysait Syx.

Nicola Stampaert, copiloté par Steve Matterne, termine à une solide quatrième place (+2'19"), devant un Vincent Verschueren frustré mais lucide (+3'25") :

« Cette crevaison a ruiné nos espoirs. J’ai eu de la chance de ne pas sortir de la route. Le rythme était pourtant bon », déclarait-il.

Jonas Langenakens, au volant de la première version de la Skoda Fabia R5, termine sixième malgré un manque de roulage et trois crevaisons. Thibaud Mazuin se classe septième après quelques fautes dans le premier tour. Gunther Monnens, spécialiste local, réalise une performance remarquable avec une Renault Clio Rally4 bien moins puissante (100 ch de moins qu’une Rally2), et s’offre la huitième place sur un terrain qu’il maîtrise parfaitement. Michiel Becx et Fred Miclotte, tous deux retardés par des crevaisons, complètent le top 10.

En M-Cup, Franky Boulat continue sa domination avec une troisième victoire consécutive. Chez les Juniors, Lény Cols s’impose et remporte également le BRC Trophy. Jo Muylle s’illustre chez les Youngtimers, tandis que Christophe De Leeuw signe sa toute première victoire en Historic BRC, à domicile sur le mythique Maasskiezel.

Parmi les histoires marquantes du rallye, on retiendra les débuts remarqués de Robin Buysmans, ancien copilote reconverti pilote à 49 ans. Il emmène sa Clio Rally3 jusqu’à une étonnante 14éme place. Le rallye a également été marqué par quelques abandons notables : Jonas Dewilde, victime d’un accident de la circulation lors des reconnaissances, Patrick Snijers, contraint à l’abandon sur panne moteur, et Philip Lommers, trahi par un bras oscillant cassé en M-Cup.

Crédit photos : Luc DEPIESSE / RACINGSHOOTS