ELMS. 4 heures d'Imola. VDS Panis Racing triomphe au général.

Un doublé historique pour TF Sport, une première victoire pour Corvette en ELMS et un succès inaugural en 2025 pour VDS Panis Racing : les 4 Heures d’Imola 2025 ont tenu toutes leurs promesses, malgré des conditions météo changeantes et une course à rebondissements. Le moment fort de cette troisième manche de l’European Le Mans Series est sans conteste la victoire en LMGT3 de la Corvette Z06 GT3.R n°82 engagée par TF Sport. Charlie Eastwood, épaulé par Hiroshi Koizumi et Rui Andrade, a mené la voiture américaine jusqu’à un succès historique : le tout premier pour Corvette en ELMS, et le premier pour TF Sport en catégorie GT depuis… 2022, déjà à Imola.

La Porsche n°85 des Iron Dames, longtemps en tête avec une Célia Martin très offensive, a vu ses espoirs s’envoler après une sortie de piste dans le bac à graviers. Malgré la pression finale de la Ferrari n°74 de Kessel Racing, Eastwood a tenu bon jusqu’au bout, bénéficiant d'une pénalité tardive de la Ferrari pour sceller sa victoire. La Ferrari n°51 AF Corse de Conrad Laursen termine deuxième devant la n°74.

Au classement général, la victoire est revenue à l’Oreca-Gibson n°48 de VDS Panis Racing. Charles Milesi a franchi le drapeau à damier avec 5,7 secondes d’avance sur Tom Dillmann (n°43 – Inter Europol Competition) et 21 secondes sur Théo Pourchaire (n°25 – Algarve Pro Racing). C’est la première victoire de la saison pour l’écurie française, acquise au terme d’une course marquée par de nombreux rebondissements, drapeaux rouges et interruptions sous Full Course Yellow.

Après leur triomphe aux 24 Heures du Mans dans leur catégorie, PJ Hyett, Dane Cameron et Louis Delétraz ont de nouveau brillé. L’Oreca n°99 AO by TF s’est imposée en LMP2 Pro/Am, après une lutte acharnée contre la n°77 de Proton Competition (Bent Viscaal) et la n°20 d’Algarve Pro Racing (Alex Quinn). Dane Cameron a notamment résisté avec brio à Thomas Laurent (DKR Engineering) dans un duel musclé avant que la voiture rivale ne sorte de piste en fin de course.

Imbattables cette saison, Theodor Jensen, Paul Lanchère et Adrien Closmenil ont offert à la Ligier-Toyota n°17 de CLX Motorsport un troisième succès consécutif en LMP3. Jensen a franchi la ligne d’arrivée avec plus d’un tour d’avance sur la concurrence, confirmant la domination absolue de l’équipage depuis le début de saison. Racing Spirit of Leman (Marius Fossard) termine deuxième devant Eurointernational (Ligier n°11).

La course avait débuté sous un ciel couvert et 32°C, sans pluie au départ malgré les prévisions. Dès le premier tour, le ton était donné : 44 voitures en piste, une intensité immédiate et plusieurs accrochages, notamment en GT. Parmi les faits marquants :

• Ferrari n°50 (AF Corse) partait dernière après un drapeau rouge en qualifications, mais Riccardo Agostini remontait dès le 1er tour en 4éme position… avant d’envoyer Célia Martin en tête-à-queue.

• La n°17 CLX Motorsport recevait un drive-through pour un accrochage au départ avec la Ligier M Racing.

• Première neutralisation au 10éme tour après la McLaren n°23 de United Autosports piégée dans les graviers.

• Grosse frayeur au virage 14 : un contact impliquant les Ferrari n°86, n°57 et l’Oreca IDEC n°28 entraîne une neutralisation complète de la course sous drapeau rouge.

• La pluie finit par faire son apparition, provoquant des sorties en série : Oreca n°43 (Inter Europol), TDS n°29, Duqueine WTM n°12, Oreca Nielsen n°24, etc.

Les dernières 50 minutes furent décisives. Une série de Full Course Yellow, pénalités et arrêts stratégiques a complètement redistribué les cartes. Alors en tête, Charles Milesi (VDS Panis n°48) a dû ravitailler dans les dernières minutes sous drapeau vert, mais a réussi à ressortir juste devant Dillmann. Un pari payant qui lui a offert la victoire finale. La quatrième manche de la saison 2025 se déroulera du 22 au 24 août à Spa-Francorchamps, théâtre d’un nouveau chapitre attendu de cette saison palpitante d’ELMS.

Crédit photos : Jean Marie FARINA / RACINGSHOOTS