Rallye Monte-Carlo 2026. Solberg dompte la nuit alpine et s’empare des commandes après une entame dantesque.

Le Rallye Monte-Carlo 2026 a démarré sur des bases aussi spectaculaires qu’impitoyables. Au terme d’un jeudi soir plongé dans le froid, l’humidité et l’obscurité des Alpes françaises, Oliver Solberg a tiré son épingle du jeu pour s’installer solidement en tête du classement général. Engagé avec Toyota Gazoo Racing, le Suédois a parfaitement négocié une première boucle transformée en véritable piège par la neige, la glace, la boue et un brouillard omniprésent. Auteur d’une prestation de très haut niveau dans la redoutable spéciale Esclangon / Seyne-les-Alpes, Solberg y a asséné un coup décisif, signant le scratch avec 31”1 d’avance sur ses rivaux. Une démonstration qui lui a permis de prendre le contrôle du rallye avant de gérer avec sang-froid une dernière spéciale partiellement neutralisée.

La soirée avait pourtant débuté sous la pluie, avec Elfyn Evans en premier animateur dans Toudon / Saint-Antonin. Mais l’obscurité totale et les conditions mixtes de la deuxième spéciale ont totalement rebattu les cartes. Sur une route alternant asphalte gras, plaques de neige et verglas, Solberg a osé là où d’autres ont levé le pied.

« Mon dieu, c’est la plus folle spéciale que j’aie jamais disputée », confiait-il à l’arrivée. « Au début, c’était vraiment compliqué, puis sur la neige je me suis dit qu’il fallait tenter quelque chose. »

Le dernier test de la soirée, Vaumeilh / Claret 1, a encore renforcé le caractère chaotique de cette entame. Un brouillard extrêmement dense a réduit la visibilité à néant, forçant les organisateurs à interrompre la spéciale après seulement sept concurrents classés. Des temps notionnels ont alors été attribués au reste du plateau. Parmi ceux ayant pu rallier l’arrivée, Sébastien Ogier s’est montré le plus rapide et a profité de l’occasion pour se hisser au troisième rang provisoire. Malgré cela, Solberg est parvenu à creuser l’écart et boucle la première étape avec 44”2 d’avance sur Evans.

« C’est un début incroyable », savourait le leader du rallye. « J’ai besoin de souffler un peu. C’était la nuit la plus difficile de ma vie, mais aussi incroyablement fun. »

Derrière le duo Toyota, Thierry Neuville a su limiter les dégâts après une entame délicate pour pointer quatrième, tandis que Jon Armstrong a marqué les esprits. Pour sa première sortie en Rally1 avec M-Sport Ford, le Britannique a signé le troisième temps d’Esclangon et termine la soirée cinquième au général, malgré une petite sortie de route sans gravité.

Adrien Fourmaux, gêné par une brève sortie de route dans le brouillard de la SS3, s’accroche à la sixième place, juste devant Takamoto Katsuta, prudent mais solide, et Grégoire Munster, handicapé par des soucis de direction assistée. Plus loin, Hayden Paddon place sa Hyundai au neuvième rang, tandis que les leaders du WRC2, Éric Camilli et Léo Rossel, ferment le top 10.

Cette première soirée n’a pas épargné le plateau : Sami Pajari et Josh McErlean ont tous deux été contraints à l’abandon dès la SS2, victimes des conditions extrêmes. Dans une atmosphère électrique, des dizaines de milliers de spectateurs ont bravé le froid et la tempête pour assister à cette ouverture hors normes. Le Monte-Carlo 2026 est lancé, et il promet déjà d’être impitoyable.

Crédit photos : Jean Marie FARINA / RACINGSHOOTS