Michelin 12H Paul Ricard. HOFOR Racing triomphe au terme d’une démonstration stratégique.
La troisième manche de la Michelin 24H Series European Series a offert un scénario haletant sur le circuit Paul Ricard. Au terme de douze heures de course disputées sur deux journées, HOFOR Racing a signé une victoire de prestige grâce à une gestion exemplaire de la stratégie et du carburant, offrant à Mercedes-AMG un remarquable doublé dans la catégorie GT3.
Une victoire construite dans l’ombre
Loin de faire parler la poudre dès les premières heures de course, l’équipage composé de Torsten Kratz, Maximilian Partl, Alexander Prinz et Michael Kroll a privilégié la régularité et l’efficacité. Samedi soir, la Mercedes-AMG GT3 EVO n°11 occupait déjà une position idéale en terminant parmi les rares voitures encore dans le tour du leader. Dimanche, la course semblait pourtant promise à la Mercedes-AMG GetSpeed Team PCX Racing de Benjamin Paque, Jordan Boisson, Patrick Charlaix et Maro Engel. Grâce à un rythme impressionnant, l’équipe allemande contrôlait les débats jusqu’aux dernières heures. Mais les deux ultimes neutralisations sous Code 60 ont totalement rebattu les cartes. HOFOR Racing a alors parfaitement exploité ces interruptions pour économiser suffisamment de carburant et éviter un dernier arrêt aux stands. Torsten Kratz a ensuite conclu l’épreuve avec maîtrise pour offrir à l’équipe suisse une victoire aussi inattendue que méritée. L’émotion était palpable à l’arrivée. Alexander Prinz saluait notamment le travail du stratège Michael Kroll, artisan essentiel de ce succès acquis davantage grâce à l’intelligence de course qu’à la vitesse pure.
Mercedes-AMG en force au classement général
Avec cette victoire au scratch, HOFOR Racing s’impose également dans la catégorie GT3-AM. La deuxième place revient à GetSpeed Team PCX Racing, qui décroche le succès en GT3 Pro-Am tout en prenant les commandes du championnat européen après trois manches. Le podium général est complété par l’Audi R8 LMS GT3 EVO II du Saintéloc Junior Team, pilotée par Pierre Kaffer, Stéphane Tribaudini, Elia Erhart et Michael Doppelmayr. Longtemps dans le match, la Ferrari 296 GT3 EVO d’Era Motorsport, confiée notamment à Jake Hill et Ryan Dalziel, termine au pied du podium après avoir animé la course grâce à plusieurs remontées spectaculaires.
Une lutte intense en GT3
Dès le départ samedi, Maro Engel convertissait sa pole position en avantage concret pour GetSpeed Team PCX. Derrière lui, Elia Erhart et Kobe de Breucker se livraient une bataille intense tandis que Jake Hill réalisait un début de course remarquable en gagnant plusieurs positions au volant de la Ferrari d’Era Motorsport. Au fil des heures, les stratégies se sont multipliées et les écarts sont restés extrêmement serrés. Proton Competition a également occupé les avant-postes avec sa Porsche 911 GT3 R, notamment grâce à Constantin Dressler et Joel Sturm. La deuxième partie de l’épreuve a vu Engel signer plusieurs tours exceptionnels pour reprendre les commandes de la course. Toutefois, la consommation de carburant et les neutralisations finales ont finalement favorisé HOFOR Racing, dont la stratégie s’est révélée parfaite jusqu’au drapeau à damier.
Première victoire de la saison pour Red Camel en catégorie 992
La catégorie Porsche 992 a offert un duel passionnant entre Red Camel-Jordans.nl et Mühlner Motorsport. Après une première moitié de course très disputée, l’équipage composé de Fabian Danz, Ivo Breukers, Luc Breukers et Rik Breukers a progressivement pris l’ascendant. Malgré la résistance constante de Martin Rump, Conrad Tox Leveau et Joshua Bednarski, Red Camel a su faire la différence grâce à son rythme et à une stratégie sans faute. Rik Breukers a finalement franchi la ligne d’arrivée avec près d’une minute d’avance, offrant à l’équipe néerlandaise sa première victoire de la saison dans la catégorie 992.
HRT Performance domine la 992-AM
En 992-AM, HRT Performance a parfaitement maîtrisé son sujet. James Kellett, Steven Gambrell, Igor Sorokin et Jonathan Kearney ont mené une course solide pour s’imposer dans leur catégorie. Leur principal rival, QMMF by HRT Performance, a vu ses espoirs de victoire s’envoler dès les premières heures après un contact ayant endommagé la Porsche qatarie.
Vortex, Circuit Toys et asBest Racing victorieux
Dans la catégorie GTX, l’équipe française Vortex Racing, seule engagée de la classe, a néanmoins bouclé une course sérieuse pour s’offrir la victoire à domicile avec Philippe Bonnel, Julien Boillot et Alexandre De Bernardinis. Même situation en GT4 où la Toyota GR Supra GT4 EVO2 de Circuit Toys a dominé sa catégorie. Johan de Rouw, Olivier Huez, Hugo Poppe et Norbert Dekker ont profité d’une course sans erreur pour s’imposer après douze heures d’efforts.
Le chaos en TCE-TCX
La catégorie TCE-TCX a connu un scénario particulièrement mouvementé. La Ligier JS2 R de Not Only Motorsport semblait en mesure de survoler l’épreuve après avoir signé la pole position et dominé les premiers tours. Mais des problèmes mécaniques répétés, puis un spectaculaire incendie dans la dernière demi-heure de course, ont ruiné les ambitions de l’équipe. Ces multiples rebondissements ont ouvert la voie à asBest Racing. Grâce à la régularité de Pia Ohlsson, Steven Teirlinck et Rafal Gieras, la SEAT Leon Cup Racer a finalement décroché la victoire avec seize tours d’avance.
Direction le Nürburgring
Après cette manche particulièrement disputée au Paul Ricard, la Michelin 24H Series European Series met désormais le cap sur l’Allemagne. Le prochain rendez-vous est fixé du 3 au 5 juillet pour le Michelin 12H Nürburgring, une première visite du championnat sur le tracé du Grand Prix du Nürburgring qui s’annonce déjà comme l’un des temps forts de la saison.
Crédit photos : Jean Marie FARINA / RACINGSHOOTS
