Max Verstappen au départ des 24 Heures du Nürburgring avec Mercedes-AMG.
- Stéphane CAVOIT
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C’est désormais officiel. Max Verstappen disputera pour la première fois les mythiques 24 Heures du Nürburgring, programmées du 14 au 17 mai sur la redoutable Nordschleife. Le quadruple champion du monde de Formule 1 (2021, 2022, 2023 et 2024) prendra le volant d’une Mercedes-AMG GT3 engagée sous la bannière Mercedes-AMG Team Verstappen Racing. La voiture portera le numéro 3, celui utilisé cette saison par le pilote de Red Bull Racing en Formule 1, et bénéficiera du soutien technique de Winward Racing ainsi que de Mercedes-AMG. L’annonce officielle a été faite via un communiqué et une vidéo spectaculaire publiée par Red Bull.
Un rêve de longue date.
Grand amateur de la Nordschleife, Verstappen ne cache pas son enthousiasme à l’idée de participer à cette épreuve mythique.
« Le Nürburgring est un lieu spécial. Il n’y a pas d’autre circuit comme celui-ci. Les 24 Heures du Nürburgring figurent depuis longtemps sur ma liste de choses à faire, je suis donc vraiment ravi de pouvoir enfin y participer », a expliqué le Néerlandais.
Le champion du monde s’est déjà familiarisé avec ce tracé unique de plus de 25 kilomètres. L’an dernier, il a obtenu son permis DMSB Nordschleife et a disputé une manche de la Nürburgring Langstrecken-Serie, la NLS9, qu’il a remportée. Une expérience qu’il juge précieuse pour préparer son programme 2026.
Un équipage de premier plan.
Pour cette grande première en endurance, Verstappen partagera le volant avec trois pilotes de haut niveau. L’Autrichien Lucas Auer, le Français Jules Gounon pilote de Alpine Endurance Team en Championnat du monde d'endurance FIA et l’Espagnol Daniel Juncadella.
Avec le soutien officiel de Mercedes-AMG Motorsport, cet équipage fait déjà partie des prétendants sérieux à la victoire dans la catégorie reine GT3.
« Nous avons une équipe solide avec Dani, Jules et Lucas. Nous bénéficions du soutien de Red Bull et de Mercedes-AMG Motorsport. Il s’agit maintenant de bien nous préparer afin de tirer le meilleur parti des courses », a ajouté Verstappen.
Une préparation dès mars.
Avant la grande classique de mai, Verstappen se mettra déjà en condition en disputant la deuxième manche de la Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS2), prévue le 21 mars sur la Nordschleife. Cette participation s’insérera entre deux rendez-vous du championnat du monde de Formule 1 : le Grand Prix de Chine et le Grand Prix du Japon.
Une deuxième Mercedes pour Maxime Martin.
La structure Winward Racing alignera également une seconde Mercedes-AMG GT3 confiée au Belge Maxime Martin. Récent vainqueur des 12 Heures de Bathurst, il fera équipe avec les Allemands Maro Engel, Luca Stolz et Fabian Schiller.
« C’est ma deuxième participation avec Mercedes-AMG Motorsport aux 24 Heures du Nürburgring. Winward Racing est l’une des équipes les plus expérimentées avec la Mercedes-AMG GT3. Le podium à Daytona et la victoire à Bathurst m’ont donné beaucoup de confiance pour aborder cette épreuve », a expliqué Martin.
Une escapade dans un calendrier F1 chargé.
La participation de Verstappen à cette course d’endurance ne perturbera pas son programme en Formule 1. Le pilote néerlandais sera en piste au Grand Prix de Miami deux semaines avant l’épreuve allemande, puis reprendra le volant de sa monoplace lors du Grand Prix du Canada dès le week-end suivant. Une incursion spectaculaire dans l’endurance qui confirme l’attrait du champion néerlandais pour les grandes courses mythiques… et qui pourrait bien n’être qu’un début.
Crédit photos : Red Bull
