La NLS ajuste son calendrier pour attirer Max Verstappen avant les 24 Heures du Nürburgring.
- Stéphane CAVOIT
- 27 janv.
- 3 min de lecture
La Nürburgring Langstrecke Serie (NLS) n’a jamais autant affiché ses ambitions. En avançant la date de sa deuxième manche de la saison 2026, le championnat allemand ouvre grand la porte à une participation très attendue : celle de Max Verstappen. Une décision lourde de sens, qui pourrait offrir au quadruple champion du monde de Formule 1 une opportunité idéale de se préparer aux 24 Heures du Nürburgring, programmées les 16 et 17 mai.
Verstappen ne s’en cache plus : il rêve de s’attaquer à l’Enfer Vert. Après avoir obtenu son permis Nordschleife, le Néerlandais a déjà marqué les esprits lors de sa toute première apparition en GT3 sur une manche de la NLS à l’automne 2025. Intercalée entre les Grands Prix d’Azerbaïdjan et de Singapour, cette course s’était soldée par une victoire éclatante au volant d’une Ferrari 296 GT3 du Emil Frey Racing, partagée avec Chris Lulham. Une entrée en matière qui avait déclenché un engouement exceptionnel autour du championnat.
Un calendrier repensé pour contourner la Formule 1
Le principal obstacle à une participation de Verstappen aux 24 Heures du Nürburgring restait toutefois le calendrier. Les courses de préparation de la NLS entraient toutes en conflit avec des week-ends de Grand Prix de F1. Initialement fixée au 28 mars, la NLS2 tombait ainsi le même jour que le Grand Prix du Japon. Face à cette impasse, les organisateurs ont opté pour une solution radicale : avancer la deuxième manche au 21 mars, créant une fenêtre inédite entre les Grands Prix de Chine et du Japon. Une décision qualifiée de « stratégique » par la NLS.
« Afin de maximiser la participation internationale, la NLS2 est avancée au 21 mars, explique le championnat sur ses réseaux sociaux. Cet ajustement exploite une fenêtre libre dans le calendrier de la F1. En nous alignant sur le calendrier international, nous permettons à des pilotes de tout premier plan de participer à la NLS, tout en renforçant la visibilité mondiale du championnat et de la région du Nürburgring. »
Mike Jäger, directeur de la NLS, assume pleinement ce choix, malgré une date initialement fixée de longue date :
« Cette décision a été prise après des discussions intensives avec de nombreux acteurs, en pesant l’ensemble des intérêts dans l’esprit du sport automobile. Nous voulons capitaliser sur l’attention mondiale dont la NLS a bénéficié l’an dernier grâce à la participation de Max Verstappen, au profit de toutes les équipes et de tous les concurrents. »
Un pari assumé, tant l’impact médiatique avait été considérable en 2025, au point que le circuit avait dû installer des tribunes supplémentaires pour faire face à l’affluence exceptionnelle.
Mercedes-AMG en ligne de mire
Autre élément clé du dossier : l’environnement sportif de Verstappen a évolué. Verstappen Racing a récemment conclu un accord avec Mercedes-AMG pour un engagement en GT World Challenge Europe. En cas de participation à la NLS2, Max Verstappen devrait donc logiquement prendre le volant d’une Mercedes-AMG GT3 exploitée par Winward Racing, l’équipe pressentie pour ce programme sur la Nordschleife.
Côté équipage, la configuration reste conditionnée aux contraintes internationales. Chris Lulham et Dani Juncadella sont engagés cette saison en Sprint Cup pour Verstappen Racing, tandis que l’Endurance Cup verra Juncadella et Lulham associés au pilote d’usine Mercedes Jules Gounon. Ce dernier avait d’ailleurs assisté de près aux essais GT3 de Verstappen à Estoril, fin 2025.
Mais le calendrier joue encore des tours : Dani Juncadella et Jules Gounon devront être présents au Prologue du Championnat du monde d’endurance (WEC) au Qatar les 22 et 23 mars, respectivement avec Genesis et Alpine. Dans ce contexte, Lucas Auer, pilote Mercedes en DTM, apparaît comme le candidat le plus sérieux pour accompagner Verstappen lors de la NLS2.
Une répétition générale avant les 24 Heures ?
Aucune manche de préparation n’est obligatoire pour s’aligner aux 24 Heures du Nürburgring. La participation de Verstappen à la NLS2 relèverait donc d’un choix personnel. Mais tout indique qu’il s’agirait d’une répétition grandeur nature avant l’objectif ultime de mai. Rien n’est encore officiellement confirmé. Pourtant, entre le réaménagement du calendrier, l’implication manifeste de la NLS, l’appui de Mercedes-AMG et l’enthousiasme intact du pilote néerlandais, tous les voyants semblent désormais au vert. À Nürburgring, la machine est lancée. Il ne reste plus qu’à attendre l’annonce que tout le monde espère.
Crédit photos : msn.com et verstappen.com
