IMSA. Porsche Penske remporte le 29éme Petit Le Mans.
Porsche Penske a enfin renoué avec la victoire au classement général à Petit Le Mans. Au terme des dix heures de course du 29éme Motul Petit Le Mans, disputé samedi sur le circuit de Road Atlanta, la Porsche 963 n°6 de Laurens Vanthoor, Kévin Estre et Matt Campbell s’est imposée au terme d’une finale particulièrement animée. Ce succès permet au constructeur allemand de retrouver la première marche du podium de l’épreuve pour la première fois depuis 2015, lorsque Porsche s’était imposé avec sa 911 RSR. Il conclut également la saison 2026 de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship.
Vanthoor décisif dans les derniers instants
La victoire s’est jouée dans les toutes dernières minutes. Après une course marquée par les neutralisations, le trafic et une interruption sous drapeau rouge en raison des conditions météorologiques, Laurens Vanthoor s’est retrouvé dans le sillage de la Cadillac Whelen n°31 d’Earl Bamber et Jack Aitken. Le pilote belge a trouvé l’ouverture au moment décisif. Alors que la Cadillac était ralentie par une voiture plus lente, Vanthoor a plongé à l’intérieur de Bamber pour reprendre les commandes avec la Porsche n°6. Une fois en tête, le pilote Porsche a parfaitement maîtrisé la dernière relance pour conserver son avantage jusqu’au drapeau à damier. Associé à Kévin Estre et Matt Campbell, Laurens Vanthoor offre ainsi à Porsche Penske une victoire majeure à Road Atlanta. Pour Estre, il s’agit de son premier succès en IMSA, tandis que Campbell, champion GTP 2025, ajoute une nouvelle victoire à son palmarès. Longtemps, la course avait pourtant semblé promise à Cadillac ou Acura. Les deux constructeurs ont occupé les avant-postes durant une grande partie de l’épreuve, avant que Porsche ne fasse la différence dans la dernière partie grâce à une stratégie parfaitement maîtrisée.
BMW et Cadillac complètent le podium
Derrière la Porsche n°6, la BMW M Hybrid V8 n°24 de Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor et Robin Frijns termine deuxième. La Cadillac n°40 de Wayne Taylor Racing, pilotée par Louis Delétraz, Jordan Taylor et Colton Herta, complète le podium après avoir gagné une position dans le dernier tour.
La Cadillac Whelen n°31 d’Earl Bamber et Jack Aitken, longtemps en mesure de jouer la victoire, doit finalement se contenter de la quatrième place après son incident dans les derniers instants.
La Cadillac n°10 de Filipe Albuquerque, Ricky Taylor et Will Stevens termine cinquième, devant l’Aston Martin Valkyrie n°23 de Ross Gunn, Roman de Angelis et Alex Riberas, puis l’Acura n°60 de Tom Blomqvist, Colin Braun et Scott Dixon.
La Porsche Penske n°7 de Julien Andlauer, Felipe Nasr et Laurin Heinrich, qui figurait également parmi les prétendantes aux premières places, a été éliminée dans la deuxième partie de l’épreuve après une sortie de piste consécutive à un contact avec la Porsche 911 GT3 R EVO n°77 d’AO Racing.
Jack Aitken champion GTP
Malgré sa quatrième place, Jack Aitken décroche le titre pilotes GTP au terme de la saison 2026. Le pilote Cadillac a construit son championnat sur une grande régularité, suffisamment solide pour lui permettre de sécuriser la couronne avant même le passage sous le drapeau à damier. Cette fin de course frustrante n’empêche donc pas le pilote britannique de repartir de Road Atlanta avec l’une des récompenses les plus importantes de la saison.
LMP2 : victoire et titre pour CrowdStrike Racing by APR
En LMP2, la course a également été particulièrement mouvementée. L’Oreca 07 n°04 de CrowdStrike Racing by APR, pilotée par Alex Quinn, George Kurtz et Toby Sowery, a remporté la catégorie tout en décrochant le titre. La victoire aurait pourtant pu lui échapper après une crevaison et des dégâts à l’arrière consécutifs à un contact avec l’Oreca n°43 d’Inter Europol Competition de Tom Dillmann. Après un passage par les stands pour réparer, l’équipage de la n°04 a réussi à rester dans le tour des leaders avant de reprendre son rythme dans la dernière partie de l’épreuve. Alex Quinn et George Kurtz peuvent ainsi célébrer un succès à Road Atlanta accompagné du titre LMP2.
L’Oreca n°18 d’Era Motorsport de Naveen Rao, Ferdinand Habsburg et Jacob Abel prend la troisième place devant l’Oreca n°8 de Tower Motorsports, pilotée notamment par Tristan Vautier, John Farano et Sebastian Alvarez.
GTD PRO : Car Blanche signe sa première victoire
La catégorie GTD PRO a consacré un nouveau vainqueur avec Car Blanche. L’Aston Martin Vantage GT3 n°68 de Valentin Hasse Clot, Marco Sørensen et Mattia Drudi s’est imposée au terme des dix heures de course. Lancée cette saison sur les bases de van der Steur Racing, l’équipe signe ainsi son premier succès en IMSA. Mattia Drudi a résisté jusqu’au bout à la Porsche 911 GT3 R EVO n°77 d’AO Racing et Harry King pour offrir cette première victoire à Car Blanche.
La BMW M4 GT3 EVO n°1 de Paul Miller Racing, confiée à Neil Verhagen, Connor de Phillippi et Dan Harper, termine troisième. Un résultat suffisant pour permettre à l’équipe de décrocher le titre GTD PRO.
Ses principaux rivaux, Tommy Milner et Nick Catsburg sur la Corvette Z06 GT3.R n°4 de Corvette Racing by Pratt Miller, ont été éliminés après un contact avec la Ford Mustang GT3 EVO n°64 de Dennis Olsen.
La Lamborghini Temerario GT3 n°9 de Pfaff Motorsports termine quatrième devant la Ferrari 296 GT3 EVO n°62 de Risi Competizione et la Corvette n°74 de Dragonspeed, avec notamment Sébastien Bourdais.
GTD : troisième titre consécutif pour Ward et Ellis
En GTD, Russell Ward et Philip Ellis décrochent une troisième couronne consécutive grâce à leur victoire à Petit Le Mans. Associés à Indy Dontje sur la Mercedes-AMG GT3 EVO n°57 de Winward Racing, les deux pilotes ont parfaitement géré leur course et profité des difficultés rencontrées par leurs principaux adversaires. L’Aston Martin Vantage GT3 n°27 de The Heart of Racing a notamment été retardée par un problème électrique, tandis que la BMW n°96 de Turner Motorsport a connu un problème de pression d’eau. La voie était alors ouverte pour Winward Racing, qui a contrôlé la fin de course pour s’imposer et offrir à Ward et Ellis leur troisième titre consécutif.
La Porsche 911 GT3 R EVO n°912 de Manthey 1st Phorm, pilotée par Riccardo Pera, Ryan Hardwick et Morris Schuring, termine deuxième devant la Corvette n°36 de DXDT Racing de Mason Filippi, Salih Yoluc et Charlie Eastwood.
La Ferrari n°21 d’AF Corse, avec Lilou Wadoux, Antonio Fuoco et Simon Mann, termine sixième après avoir notamment écopé d’un stop-and-go de 60 secondes à la suite d’un contact provoqué par Fuoco avec la Ferrari n°34 de Conquest Racing.
Une finale à la hauteur de la saison
Avec dix heures de course ponctuées par les changements de leader, les neutralisations, la météo et les batailles pour les titres, le 29éme Motul Petit Le Mans a offert une conclusion spectaculaire à la saison IMSA 2026. Porsche Penske retrouve enfin la victoire au classement général à Road Atlanta, onze ans après son dernier succès absolu, tandis que plusieurs catégories ont livré leur verdict jusque dans les dernières heures. Laurens Vanthoor, Kévin Estre et Matt Campbell repartent ainsi de Géorgie avec une victoire de prestige, tandis que Jack Aitken, Alex Quinn, George Kurtz, Neil Verhagen, Connor de Phillippi, Dan Harper, Russell Ward et Philip Ellis peuvent célébrer leurs titres au terme d’une ultime manche particulièrement disputée.
Crédit photos : IMSA
