Disparition de Marc van der Straten. Le sport automobile et la moto perdent un bâtisseur d'exception.

Le monde du sport mécanique est en deuil. Marc van der Straten, fondateur et propriétaire du légendaire Marc VDS Racing Team, s'est éteint paisiblement le dimanche 5 juillet 2026 à son domicile en Suisse, à l'âge de 78 ans. Entrepreneur visionnaire, passionné de compétition et figure emblématique des paddocks avec son éternelle casquette à damier, le Belge laisse derrière lui un héritage considérable, aussi bien en endurance automobile qu'en Grands Prix moto. L'annonce de son décès, faite par son équipe, a suscité une vive émotion dans l'ensemble du paddock. Pendant plus de quinze ans, Marc van der Straten a incarné une philosophie rare : placer la passion, les hommes et l'excellence au cœur de chacun de ses projets.

Une passion née en famille

L'amour de la compétition lui vient de son père, ancien pilote automobile. Très tôt, Marc van der Straten développe une fascination pour la course qui ne le quittera jamais. Cette passion donnera naissance à une structure qui deviendra l'une des références européennes du sport automobile. Basé à Gosselies, près de Charleroi, le Marc VDS Racing Team s'impose rapidement parmi les meilleures équipes de GT et d'endurance. L'écurie multiplie les succès dans les plus prestigieux championnats, des Le Mans Series au championnat du monde FIA GT1, en passant par les Blancpain Endurance Series et les 24 Heures du Mans. En 2011, l'équipe brille notamment en FIA GT1 grâce aux victoires de Maxime Martin et Frédéric Makowiecki au volant des BMW engagées par la formation belge.

Le sacre tant attendu aux 24 Heures de Spa

S'il est une course qui symbolise l'histoire de Marc VDS, c'est bien celle des 24 Heures de Spa-Francorchamps. Après être passé tout près de la victoire en 2014, battu de seulement sept secondes au terme de l'une des arrivées les plus spectaculaires de l'histoire de l'épreuve, le rêve devient enfin réalité un an plus tard. En 2015, la BMW Z4 GT3 n°46 confiée à Lucas Luhr, Markus Palttala et Nick Catsburg remporte la classique ardennaise. Un succès chargé d'émotion pour Marc van der Straten, obtenu quasiment à domicile, qui vient récompenser des années d'investissement et de passion. Cette victoire marque également la fin d'une époque. À l'issue de cette même saison, l'équipe met un terme à son programme automobile afin de concentrer toutes ses forces sur la compétition moto.

Un dernier succès en endurance

Même après son retrait officiel des circuits automobiles, Marc van der Straten n'a jamais totalement quitté le monde de l'endurance. En s'associant à Panis Racing, devenue VDS Panis Racing, il retrouve rapidement le chemin de la victoire. La collaboration porte ses fruits dès 2025 lorsque l'Oreca 07 n°48 de Charles Milesi, Esteban Masson et Oliver Gray décroche le titre en European Le Mans Series grâce à trois victoires au cours de la saison. Ce sacre offre également à l'équipe son invitation aux 24 Heures du Mans 2026 et constitue le dernier grand trophée automobile remporté par Marc van der Straten.

L'incroyable réussite en Moto2

En 2010, Marc van der Straten décide d'ouvrir un nouveau chapitre de son histoire en s'engageant dans le tout nouveau championnat du monde Moto2. Ce choix va transformer son équipe en référence absolue de la discipline. Sous les couleurs Marc VDS, Tito Rabat est sacré champion du monde en 2014, avant que Franco Morbidelli ne lui succède en 2017, puis Alex Márquez en 2019. Ces trois couronnes mondiales, accompagnées de dizaines de victoires et de podiums, font définitivement entrer l'écurie belge parmi les plus grandes structures du championnat du monde.

Une équipe devenue une institution

Au fil des saisons, Marc VDS étend son influence à plusieurs catégories : Moto3, MotoE, MotoGP, WorldSBK et plus récemment Championnat du Monde d'Endurance Moto (EWC). Malgré cette diversification, l'équipe reste fidèle à ses valeurs : professionnalisme, exigence et esprit familial. Avec plus d'une centaine de podiums décrochés dans les différentes disciplines mondiales, le nom Marc VDS est devenu synonyme de réussite. Le dernier en date a été obtenu par Sam Lowes en WorldSBK sur le circuit de MotorLand Aragón, illustrant une nouvelle fois la compétitivité de la structure.

L'héritage d'un homme de passion

Au-delà des trophées, Marc van der Straten restera dans les mémoires comme un homme profondément attaché aux femmes et aux hommes qui l'entouraient. Dans son communiqué officiel, le Marc VDS Racing Team rappelle que son fondateur considérait avant tout son équipe comme une famille, dont il suivait avec fierté l'évolution et les succès. Exigeant, généreux et animé d'une passion intacte pour la compétition, il aura consacré sa vie à permettre à de nombreux pilotes, ingénieurs et mécaniciens de réaliser leurs rêves. Son empreinte restera durablement gravée dans l'histoire du sport automobile comme de la moto, où son nom demeurera associé à l'excellence, à l'engagement et à une passion sans limites.

À sa famille, à ses proches ainsi qu'à l'ensemble des membres du Marc VDS Racing Team, nous adressons nos plus sincères condoléances.

Crédit photos : Fabrice GUYON / RACINGSHOOTS