F1. GP du Japon : Mercedes frappe fort en EL3.

Alicia Quénard
17h
3 min de lecture

La dernière séance d’essais libres du Grand Prix du Japon, disputée ce samedi matin sur le circuit de Suzuka, a livré un verdict clair : Mercedes sera l’équipe à battre en qualifications. Andrea Kimi Antonelli a signé le meilleur temps au terme d’une session animée, devançant son coéquipier George Russell pour un doublé éclatant de l’écurie allemande.

F1. GP du Japon : Mercedes frappe fort en EL3. — Source : © Mercedes-Benz Media

Mercedes en démonstration, Ferrari et McLaren en embuscade

Dans des conditions sèches et de plus en plus chaudes, les performances se sont rapidement améliorées au fil de la séance. Après un début relativement calme marqué par les premiers tours des Alpine, les cadors ont progressivement haussé le ton.

Lewis Hamilton a d’abord placé la Ferrari en tête, avant d’être battu par Antonelli, auteur d’un impressionnant 1’30"418. Charles Leclerc a brièvement pris les commandes, mais Mercedes a finalement assommé la concurrence dans le dernier tiers de séance.

George Russell est passé sous la barre des 1’30, immédiatement imité puis battu par Antonelli, premier pilote du week-end en 1’29.362. Le Britannique a tenté de répliquer sans succès, échouant à 0"254 de son jeune coéquipier.

Derrière les Flèches d’Argent, Ferrari et McLaren confirment leur solidité. Leclerc complète le top 3, devant Oscar Piastri. Hamilton et Lando Norris, longtemps en difficulté notamment avec des soucis mécaniques côté McLaren, se sont finalement hissés aux cinquième et sixième rangs.

Audi s’affirme, Red Bull en retrait

La bonne surprise de cette séance vient d’Audi. Nico Hülkenberg se classe septième, devant Max Verstappen, et confirme la compétitivité du projet allemand. Gabriel Bortoleto intègre lui aussi le top 10, preuve d’une performance globale solide. À l’inverse, Red Bull continue de chercher ses réglages. Verstappen, en difficulté avec sa boîte de vitesses, ne fait pas mieux que huitième, tandis qu’Isack Hadjar ferme le top 10. L’écurie autrichienne semble en retrait avant un exercice des qualifications qui s’annonce incertain.

Milieu de peloton serré, Aston Martin en grande difficulté

Derrière le top 10, Pierre Gasly échoue de peu aux portes des dix premiers, suivi par Arvid Lindblad et Esteban Ocon. Les Racing Bulls et Haas restent dans le match, tout comme Williams, légèrement en retrait. En fond de grille, Cadillac devance Aston Martin, qui continue de sombrer avec plus de quatre secondes de retard sur la tête. Une situation préoccupante pour l’équipe britannique avant la suite du week-end. À noter également la belle frayeur d’Oliver Bearman, auteur d’un tête-à-queue spectaculaire à haute vitesse sans conséquence, ainsi que plusieurs erreurs au virage de Spoon, particulièrement piégeux ce week-end.

Classement complet des EL3

Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) – 1:29.362 – 15 tours
George Russell (Mercedes) – 1:29.616 – 15 tours
Charles Leclerc (Ferrari) – 1:30.229 – 16 tours
Oscar Piastri (McLaren) – 1:30.364 – 16 tours
Lewis Hamilton (Ferrari) – 1:30.383 – 19 tours
Lando Norris (McLaren) – 1:30.600 – 9 tours
Nico Hülkenberg (Audi) – 1:30.658 – 18 tours
Max Verstappen (Red Bull) – 1:30.910 – 19 tours
Gabriel Bortoleto (Audi) – 1:31.000 – 18 tours
Isack Hadjar (Red Bull) – 1:31.094 – 17 tours
Pierre Gasly (Alpine) – 1:31.125 – 16 tours
Arvid Lindblad (Racing Bulls) – 1:31.288 – 15 tours
Esteban Ocon (Haas) – 1:31.326 – 19 tours
Liam Lawson (Racing Bulls) – 1:31.380 – 18 tours
Oliver Bearman (Haas) – 1:31.558 – 16 tours
Alex Albon (Williams) – 1:31.733 – 16 tours
Carlos Sainz (Williams) – 1:31.829 – 23 tours
Franco Colapinto (Alpine) – 1:31.854 – 21 tours
Valtteri Bottas (Cadillac) – 1:32.503 – 16 tours
Sergio Pérez (Cadillac) – 1:32.540 – 14 tours
Lance Stroll (Aston Martin) – 1:33.485 – 15 tours
Fernando Alonso (Aston Martin) – 1:33.529 – 12 tours

Avec un tel niveau de performance affiché par Mercedes, les qualifications s’annoncent particulièrement ouvertes, même si l’écurie allemande part avec un net avantage. Ferrari et McLaren restent toutefois en embuscade, prêtes à profiter de la moindre opportunité sur un tour lancé.