WEC. 6 Heures de São Paulo. BMW M Team WRT prend les commandes à mi-course.

A l'issue des trois premières heures des 6 Heures de São Paulo, la course a complètement changé de visage. Après un début d'épreuve dominé par Cadillac Team JOTA, les nombreux incidents, les pénalités et les stratégies décalées ont rebattu les cartes. Grand bénéficiaire de cette première moitié de course, BMW M Team WRT s'est installé en tête avec sa BMW M Hybrid V8 n°15, parfaitement placée avant les trois dernières heures.

Une course bouleversée après trois heures

Le départ avait pourtant été à l'avantage de Cadillac Team JOTA. La Cadillac V-Series.R n°12, pilotée par Will Stevens, semblait maîtriser les débats avant que la situation ne bascule lors de la première vague de ravitaillements. Un écrou récalcitrant sur la roue avant droite a immobilisé la voiture de précieuses secondes et ruiné son avance. Ce contretemps a même permis à l'Alpine A424 n°35 de prendre provisoirement les commandes de l'épreuve. L'équipe française avait choisi une stratégie décalée après avoir perdu plusieurs positions dès le premier tour, profitant ainsi pleinement du jeu des ravitaillements.

BMW concrétise sa montée en puissance

Après un départ particulièrement incisif de Kevin Magnussen, qui était parvenu à intercaler la BMW M Hybrid V8 n°15 entre les deux Cadillac dès les premiers virages, Raffaele Marciello a parfaitement poursuivi le travail. À mi-course, le pilote suisse contrôle la course avec plus de 15 secondes d'avance sur ses poursuivants. La BMW bénéficie également d'un avantage stratégique important, disposant d'un tour supplémentaire en autonomie énergétique par rapport à ses principaux rivaux, un élément qui pourrait peser lourd dans la seconde moitié de l'épreuve.

Cadillac perd gros mais reste dans le match

Les ennuis ne se sont pas arrêtés là pour la Cadillac n°12. En difficulté dans le trafic, Norman Nato est parti en tête-à-queue à la sortie des stands alors qu'il bataillait avec la Ferrari 499P n°83 d'AF Corse. Quelques instants plus tard, il a percuté la Lexus RC F LMGT3 n°87 d'Akkodis ASP, écopant d'une pénalité de cinq secondes. Malgré ces multiples péripéties, le rythme de la Cadillac lui permet de conserver la deuxième position provisoire.

La stratégie de BMW M Team WRT a également parfaitement fonctionné. La BMW n°20, engagée sur un décalage stratégique, a ralenti la remontée de la Cadillac n°12, facilitant ainsi la course de la voiture sœur leader.

Ferrari AF Corse confirme

Malgré une pénalité de cinq secondes infligée au départ pour un écart latéral lors de la procédure de lancement, la Ferrari 499P n°83 d'AF Corse réalise une prestation solide. Grâce à un excellent relais de Phil Hanson, elle occupe la troisième place à une vingtaine de secondes du leader, devant la Ferrari officielle n°51 d'Alessandro Pier Guidi. La Cadillac n°38 de Sébastien Bourdais, décalée en stratégie, complète le groupe de tête.

Full Course Yellow : pluie de sanctions

Une brève neutralisation sous Full Course Yellow a donné lieu à une véritable distribution de pénalités. Les commissaires ont infligé des drive-through à la Toyota GR010 Hybrid n°7, à la Ferrari 499P n°50 ainsi qu'à la Genesis GMR-001 n°19 pour non-respect de la procédure imposée sous neutralisation.

Toyota vit un véritable cauchemar

Cette première moitié de course s'apparente à un véritable calvaire pour Toyota Gazoo Racing. Déjà pénalisée d'un drive-through, la Toyota GR010 Hybrid n°7 a chuté au 11éme rang. La situation est encore plus compliquée pour la Toyota n°8. Après un contact provoqué par la Genesis n°17 d'André Lotterer, sanctionné de dix secondes, Brendon Hartley a dû regagner les stands avec une suspension et une barre de traction avant droite endommagées. L'intervention a immobilisé la voiture pendant plus d'un quart d'heure. Comme si cela ne suffisait pas, la n°8 a également reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir forcé un concurrent hors de la piste.

Alpine et Peugeot perdent du terrain

Chez Alpine Endurance Team, la n°36 de Frédéric Makowiecki a connu une course compliquée. Après avoir rencontré des difficultés à remettre ses pneumatiques dans leur fenêtre optimale de fonctionnement à la suite du Full Course Yellow, le Français a dû anticiper son ravitaillement avant de purger une pénalité de cinq secondes pour une infraction dans la voie des stands. L'Alpine n°35, qui avait brièvement mené grâce à sa stratégie décalée, reste quant à elle dans le top 10 avec Antonio Félix da Costa.

Du côté de Peugeot TotalEnergies, la 9X8 n°94 de Théo Pourchaire occupe la 13éme place malgré un sévère Stop & Go de 30 secondes pour excès de vitesse dans la voie des stands. La 9X8 n°93 a, elle aussi, été sanctionnée par un drive-through pour non-respect des drapeaux bleus.

LMGT3 : la Corvette renverse Ford

La lutte en LMGT3 est tout aussi spectaculaire. Le trafic entre Hypercars et GT a provoqué plusieurs accrochages, dont un contact musclé entre l'Aston Martin Valkyrie n°007 et la Mercedes-AMG LMGT3 n°79 dès le premier virage. Après avoir pris les commandes de la catégorie grâce à une excellente première série d'arrêts, la Lexus RC F LMGT3 n°87 d'Akkodis ASP a vu ses espoirs s'envoler lorsqu'elle a été percutée par la Cadillac n°12 de Norman Nato alors qu'elle occupait la quatrième position. Ce rebondissement profite pleinement à la Corvette Z06 LMGT3.R n°34 du Racing Team Turkey by TF Sport, désormais leader de la catégorie à mi-course. La Corvette devance les deux Ford Mustang LMGT3 de Proton Competition, les n°88 et n°77, qui restent idéalement placées pour la victoire. Derrière, les deux Lexus d'Akkodis ASP ainsi que la BMW M4 LMGT3 n°69 du Team WRT demeurent dans la lutte grâce à des stratégies différentes.

À trois heures de l'arrivée, rien n'est encore joué sur le circuit d'Interlagos, où la gestion de l'énergie, les stratégies de ravitaillement et la fiabilité pourraient bien faire toute la différence dans le sprint final.

Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS