F1 : Grand Prix de Bahreïn – Essais Libres 1 : Lando Norris donne le ton, six pilotes réservistes en piste.
- Alicia Quénard
- il y a 7 jours
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Le coup d’envoi du week-end à Bahreïn a été marqué par une première séance d’essais libres atypique, où la jeunesse et l’expérience se sont mêlées sur l’asphalte du circuit de Sakhir. Dans ce contexte particulier, c’est Lando Norris qui a signé le meilleur temps, confirmant le bon état de forme de McLaren.
Avec un chrono de 1'33"204, le Britannique a devancé Pierre Gasly, auteur d’une prestation encourageante au volant de son Alpine, à seulement 238 millièmes. Lewis Hamilton, désormais pilote Ferrari, complète le top 3 à 596 millièmes, sans avoir véritablement cherché la performance absolue.
Cette première heure de roulage a surtout été marquée par la présence de six pilotes réservistes, appelés à remplacer des titulaires pour accumuler du temps de piste. Ainsi, Max Verstappen, Charles Leclerc et George Russell ont cédé leur place respectivement à Ayumu Iwasa, Dino Beganovic et Frederik Vesti. Une configuration inhabituelle qui limite la portée des enseignements à tirer de cette session.
Alpine, en mal de points depuis le début de saison, peut néanmoins se satisfaire de la deuxième place de Gasly, et de la 7e position de Jack Doohan, à un peu plus d’une seconde de la tête.
L'incident le plus notable de la séance est survenu dans le virage 13. Alexander Albon, alors en tour lent, a brusquement changé de trajectoire, coupant la route à son coéquipier du jour, Luke Browning (remplaçant Carlos Sainz). Ce dernier, lancé à pleine vitesse, a évité la collision de justesse. Une frayeur sans conséquence, mais qui aurait pu coûter cher à l’équipe britannique. Parmi les jeunes en lice, les performances ont été contrastées. Yuki Tsunoda, pour son deuxième week-end chez Red Bull, a pris la 9e place, tandis que Liam Lawson (Racing Bulls) s’est illustré en 8éme position, juste devant le Japonais. Isack Hadjar, plus en difficulté notamment au freinage, a dû se contenter du 11éme temps. Le classement de cette première séance.
La grosse désillusion vient de Kimi Antonelli, dont la Mercedes est restée immobilisée une grande partie de la séance à cause d’un problème technique. Le jeune prodige italien ferme donc la marche, sans véritable chance de s’exprimer.
La deuxième séance d’essais libres, programmée à 17h (heure française), promet une hiérarchie bien plus claire. Tous les titulaires reprendront le volant, dans des conditions plus proches de celles attendues en qualifications et en course. Ce sera alors le vrai coup d’envoi stratégique du week-end bahreïni.