24 Heures du Mans 2026. Toyota prend l’avantage lors de la première nuit sur la Sarthe.
- Stéphane CAVOIT
- 11 juin
- 3 min de lecture
La nuit a commencé à dévoiler ses secrets sur le Circuit des 24 Heures du Mans. Mercredi soir, à l’occasion de la deuxième séance d’essais libres, les concurrents de la 94éme édition ont découvert pour la première fois les conditions nocturnes qui joueront un rôle déterminant durant la course. Au terme de deux heures riches en enseignements, Toyota Gazoo Racing a frappé fort en plaçant sa GR010 Hybrid n°7 au sommet de la hiérarchie.
Toyota répond présent malgré quelques frayeurs
La séance n'avait pourtant pas débuté idéalement pour le constructeur japonais. Dès les premières minutes, Nyck de Vries est parti en tête-à-queue à la chicane Dunlop avec la Toyota n°7. Sans gravité pour l'équipage, l'incident a néanmoins nécessité une intervention des commissaires afin de récupérer un élément de carrosserie détaché de la voiture. Toyota s'est rapidement remis dans le rythme. La GR010 Hybrid n°8, pilotée par Brendon Hartley, s'est installée en tête dès le premier tiers de la séance avant que Kamui Kobayashi ne signe finalement la meilleure référence de la soirée dans les derniers instants, en 3'26''096. Derrière la voiture japonaise, la Ferrari 499P n°83 d'AF Corse a confirmé sa montée en puissance. Robert Kubica puis Yifei Ye ont régulièrement figuré aux avant-postes avant de conclure à seulement 220 millièmes du meilleur chrono. La Cadillac V-Series.R n°101 du Wayne Taylor Racing complète le podium provisoire. Longtemps en tête, la voiture américaine a connu une petite alerte lorsque Filipe Albuquerque a subi une coupure de puissance à l'entrée des stands. Le problème a rapidement été résolu et l'équipage a pu reprendre son programme sans conséquence majeure.
Alpine confirme, Genesis surprend
Déjà très en vue lors des qualifications, Alpine a poursuivi sur sa lancée. La n°36 confiée à Frédéric Makowiecki, Jules Gounon et Victor Martins s'est classée quatrième à seulement trois dixièmes de la référence. La Cadillac n°12 du Hertz Team JOTA complète le Top 5 malgré une crevaison arrière dans le dernier quart d'heure de la séance. L'une des belles surprises de cette première nuit est venue de Genesis Magma Racing. Pour sa toute première participation mancelle, le constructeur sud-coréen s'est illustré en terminant au sixième rang des Hypercars, une performance particulièrement encourageante pour un programme encore en phase de découverte. La séance a également été marquée par plusieurs sorties de piste sans gravité, notamment pour Brendon Hartley à la dernière chicane des Hunaudières et Dries Vanthoor, auteur d'un tête-à-queue avec la BMW M Hybrid V8 n°15 à l'entrée de Tertre Rouge.
Forestier Racing by Panis domine en LMP2
En LMP2, Forestier Racing by Panis a confirmé son excellent début de semaine. Grâce à un remarquable relais d'Oliver Gray, l'Oreca 07-Gibson n°29 a dominé la catégorie avec un chrono de 3'33''645. CrowdStrike Racing by APR et Inter Europol Competition complètent les trois premières places. La séance a été interrompue par une zone lente après une sortie de piste de Richard Verschoor. Le pilote de Duqueine Team est resté immobilisé dans le bac à graviers à l'approche du pont Dunlop, sans dégâts importants pour son prototype.
BMW en tête chez les LMGT3
La catégorie LMGT3 a offert un spectacle particulièrement serré. Profitant des températures plus fraîches de la nuit mancelle, la BMW M4 LMGT3 Evo n°32 du Team WRT s'est montrée la plus rapide avec un chrono de 3'55''132. L'Aston Martin Vantage GT3 n°61 d'Iron Lynx a créé la surprise en s'emparant de la deuxième place, tandis que la Porsche 911 GT3 R n°92 de Manthey Racing complète le trio de tête. Avec seulement quelques heures de roulage nocturne prévues durant la semaine, cette séance représentait une étape essentielle, notamment pour les pilotes Bronze appelés à disputer plusieurs relais dans l'obscurité durant la course.
Place désormais à l'Hyperpole
La journée de jeudi s'annonce décisive avec la troisième séance d'essais libres programmée à 14h45, avant les différentes phases de l'Hyperpole qui détermineront la grille de départ de la 94e édition des 24 Heures du Mans. Après cette première immersion nocturne, les écarts demeurent extrêmement réduits. Toyota a envoyé un premier message à la concurrence, mais Ferrari, Cadillac et Alpine semblent plus que jamais en mesure de contester la suprématie japonaise dans la quête de la pole position.
Crédit photos : Willy CHANTELOUP / RACINGSHOOTS
